A principios de mayo pasado, los titulares explotaron con la noticia de que un estudio había descubierto que las barbas contienen más materia fecal que los inodoros. Fue una noticia interesante, escandalosa y entretenida. También era completamente falso, una mezcla de hallazgos mal expresados, informes hiperbólicos y sensacionalismo que no entendía por completo. (Y como resultado: el vello facial puede estar más limpio de lo que crees)
Para un científico, sin embargo, el engaño puede haber dado lugar a nuevas formas de luchar contra la resistencia a los antibióticos.
El microbiólogo Adam Roberts pasa sus días ejecutando un programa llamado “Swab and Send”, que permite a la gente común enviar muestras de muestras de hisopos de todo el mundo para analizar posibles usos antimicrobianos y contenido bacteriano. Ha probado muestras de teclados, notas bancarias, el piso de un metro de Londres, baños públicos y más. Roberts tomó muestras de las barbas de 20 hombres y comenzó a analizar los aproximadamente 100 tipos de bacterias que se encuentran en su interior. Se esperaban los resultados, no se detectó materia fecal, pero también fue sorprendente cuando Roberts probó las muestras para determinar las propiedades de los antibióticos. Las bacterias aisladas de las barbas se colocaron en un medio de crecimiento junto con una cepa de bacterias indicadoras para ver cómo interactuaban las dos. Sorprendentemente, una cuarta parte de las bacterias de la barba comenzó a matar los indicadores, lo que significa que estaban produciendo sus propias sustancias antibióticas.
Por supuesto, existe una clara diferencia entre poder matar una bacteria de prueba en una placa de Petri y ser capaz de matar cepas resistentes de MRSA u otras infecciones bacterianas, pero los resultados ofrecen una ventaja prometedora. La resistencia a los antibióticos y las “superbacterias” resultantes causan alrededor de 2 millones de infecciones y un mínimo de 23,000 muertes cada año. Esto no cuenta las muertes por otras afecciones adquiridas por una infección resistente, que no es poco común en los entornos de atención médica. La resistencia a los antibióticos ha avanzado hasta el punto en que las cepas resistentes a la colistina, considerada el antibiótico de último recurso, han comenzado a aparecer.
Parte de la causa de la creciente resistencia a los antibióticos es que la variedad de antibióticos disponibles no ha cambiado mucho desde el final de la década de 1960 Con los mismos tratamientos en uso durante décadas sin suficiente variación, la resistencia puede desarrollarse y propagarse. Uno de los objetivos del proyecto Swab and Send de Roberts es diseñar suficientes antibióticos nuevos que puedan rotar hacia dentro y hacia fuera, reduciendo o eliminando la tasa de resistencias emergentes.
