Muchas personas, incluidos los profesionales médicos, creen que la tos crónica está relacionada con otra afección. Es un síntoma de algo, más que una condición en sí misma. ¿Pero es esto correcto? Los investigadores del Reino Unido han salido diciendo que esto puede ser falso y, lo que es peor, podría estar impidiendo el desarrollo de nuevos tratamientos.
Un nuevo número de “The Lancet” examinó de cerca este problema de tos crónica, con dos grupos de investigadores de diferentes instituciones escribiendo documentos. La tos crónica es aquella que dura más de dos meses; una verdadera tos persistente que no parece desaparecer por sí sola, independientemente de la cantidad de jarabe para la tos que trague. Las estimaciones son aproximadas, pero entre el nueve y el 33% de los adultos padecen tos crónica. Fumar cigarrillos es un gran factor de riesgo, ya que los fumadores tienen un riesgo tres veces mayor de sufrir tos crónica.
Las causas de este tipo de tos son muchas. Las infecciones, bacterianas o virales, agudas o crónicas, podrían ser la causa. Otras posibles causas incluyen problemas de las vías respiratorias, cuerpos extraños atrapados en la garganta, tumores, enfermedades del corazón y el uso de productos farmacéuticos (especialmente inhibidores de la ECA). Cualquiera sea la causa, la tos crónica es una de las principales razones por las cuales las personas acuden a los médicos. Para los especialistas en pulmón, entre uno y cuatro de cada 10 pacientes presentarán tos crónica.
Los investigadores sugieren que los médicos deben diagnosticar claramente el problema. Deben tener en cuenta las enfermedades comunes y raras. A veces el problema es la tos en sí. La tos crónica podría estar causando hinchazón o la transformación de los tejidos en las vías respiratorias. Esto, a su vez, hace que el reflejo de la tos sea más agudo y causa una tos duradera. El tratamiento de la tos crónica, dicen, es doble. Primero, debe identificar si hay una condición subyacente y tratar con ella. En segundo lugar, debe ayudar a que la garganta y las vías respiratorias se vuelvan menos sensibles a la tos.
El otro estudio de “The Lancet” analizó cómo se puede manejar la tos crónica. Estos investigadores se preguntaron qué tan válido es decir que la tos crónica generalmente está relacionada con el asma, el reflujo ácido o las afecciones en las vías respiratorias superiores. Creen que tal vez una tos crónica no puede tratarse simplemente tratando la afección que se cree que la está causando.
Creen que la investigación de tratamientos efectivos para la tos se ve obstaculizada por la creencia de que simplemente puede tratar esa afección subyacente. Esto es, dicen, “… poniendo en peligro el desarrollo de tratamientos mejorados”.
Los investigadores piden más investigación y mejores tratamientos. Por ahora, si padece una tos que dura más de ocho semanas, solicite a su médico o especialista que haga dos cosas:
1) Ayude a diagnosticar cualquier afección que pueda estar causando;
2) Y ayude a que su garganta irritada menos sensible a la dura realidad de la tos. Porque eso en sí mismo podría hacer que su tos siga funcionando.
