Con su debut en 2003, los sistemas electrónicos de administración de nicotina (cigarrillos electrónicos) se parecen a los cigarrillos de tabaco normales pero liberan menos toxinas en los pulmones de los fumadores. Pero su impacto en nuestra salud a largo plazo es desconocido, como lo es cualquier consecuencia de la adicción. Prohibido en Canadá y Australia, ¿qué deberían pensar los estadounidenses de ellos?
Investigadores de EE. UU., Australia, el Reino Unido y Canadá investigaron la conciencia, el uso y la percepción de los cigarrillos electrónicos entre los fumadores actuales y antiguos. Utilizaron datos de encuestas internacionales de alrededor de 6.000 personas desde julio de 2010 hasta junio de 2011.
Descubrieron que había un 47% de concientización sobre los cigarrillos electrónicos en todos los países, con un 73% en los Estados Unidos. Individuos más jóvenes y aquellos con mayores ingresos tendieron a ser más conscientes, y del 73%, 16% los había probado.
La gran mayoría de la gente cree que los cigarrillos electrónicos son menos nocivos que los cigarrillos tradicionales. Las personas que usan cigarrillos electrónicos van desde fumadores que no fuman diariamente hasta aquellos que se encienden 20 veces o más al día. Ocho de cada 10 personas informaron que usaban cigarrillos electrónicos porque se los consideraba menos dañinos que los cigarrillos tradicionales. Además, el 75% dijo que los usaba para reducir el número real de cigarrillos que fumaban, y el 85% usaba cigarrillos electrónicos para ayudarlos a dejar de fumar por completo.
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Incluso los países donde los cigarrillos electrónicos están prohibidos tienen un alto nivel de conciencia. Esto podría indicar que Internet es una gran fuente de promoción y posiblemente de ventas de cigarrillos electrónicos.
Los investigadores creen que, a medida que evoluciona el mercado del cigarrillo electrónico, la conciencia y el uso aumentarán. Si las autoridades sanitarias afirman que reducen el daño, podría haber una adopción sustancial de estos productos, especialmente entre aquellos que fuman pero que se preocupan por su salud.
Lo que todavía es completamente incierto es si los cigarrillos electrónicos pueden reducir el número de cigarrillos reales que alguien fuma. ¿Es una herramienta para dejar de fumar? Si puede hacerlo con éxito, entonces puede haber un beneficio para la salud pública. Pero tal como está, los efectos de estos productos son muy desconocidos, y posiblemente podrían ser un método peligroso para ayudar a dejar de fumar.