El envejecimiento no es realmente una enfermedad, aunque puede sentirse así si aumenta el riesgo de contraer todo tipo de otras enfermedades. ¿Qué causa el envejecimiento? Hay muchas teorías diferentes en la comunidad médica sobre por qué el cuerpo comienza a “envejecer”. La vista se oscurece, se pierde la audición, los músculos pierden su fuerza y elasticidad, y los huesos pueden perder masa. Y quizás, lo más importante, el sistema inmune puede dejar de funcionar correctamente.
Quizás se haya hecho esta pregunta: “¿Hay alguna forma de detener el proceso de envejecimiento, o al menos hacerlo más lento?” La respuesta, de acuerdo con investigadores del Dana-Farber Cancer Institute, es un rotundo “¡Sí!” Aunque es probable que todavía no haya una píldora mágica que pueda llevarte atrás en el tiempo y hacerte sentir como una persona de 20 años cuando Tienes 62 años, los investigadores dicen que su descubrimiento más reciente es la mejor opción.
Todo tiene que ver con una teoría del envejecimiento llamada “teoría de los telómeros”. La teoría de los telómeros se adentra en el mundo de la división celular. La división celular es un proceso muy importante en su cuerpo. Es la única forma en que puede reemplazar células muertas o moribundas. Desafortunadamente, hay un límite de cuántas veces una celda puede dividirse con éxito. En promedio, sus células se dividirán unas 50 veces antes de que dejen de dividirse y mueran.
Algunos investigadores médicos creen que el mecanismo que controla la división celular reside en algo llamado “telómero”. El telómero es una estructura que se encuentra en los extremos de cada uno de sus 23 pares de cromosomas. Los cromosomas son necesarios para ayudar a llevar a cabo su código genético. Ahora – aquí está la parte interesante – cada vez que una célula se divide, el telómero se acorta. Y después de una cierta cantidad de divisiones, el telómero desaparece por completo y los cromosomas dejan de dividirse. Con el tiempo, esta muerte celular acumulada conduce al envejecimiento.
Ahora, los científicos de EE. UU. Tomaron esta teoría del envejecimiento y decidieron ver qué sucedería si desarrollaran ratones con un gen de “telomerasa” controlable. La telomerasa es una enzima que ayuda a mantener los telómeros. El gen de la telomerasa recién instalado fue capaz de actuar como un interruptor. El equipo de investigación simplemente pulsó este interruptor y reactivó la telomerasa en los ratones para reducir los signos y síntomas del envejecimiento.
Además, los ratones parecían estar protegidos del cáncer, no mostraban ningún signo de la enfermedad. El vínculo entre el cáncer y la telomerasa fue una preocupación clave para los investigadores, ya que las células cancerosas pueden usar la telomerasa para volverse virtualmente indestructibles.
El equipo de investigación espera que el estudio genere nuevas direcciones para la medicina regenerativa. Dicen que los resultados del estudio muestran que las células madre adultas latentes en tejidos envejecidos en realidad siguen siendo útiles. Se pueden reactivar para reparar el daño tisular.
El equipo de investigación considera que ahora es posible eliminar el daño subyacente que causa el proceso de envejecimiento. Al lograr que las células madre se regeneren y se multipliquen, en lugar de detener su crecimiento, debería ser posible rejuvenecer los tejidos y mantener la salud durante la vejez.
