Investigadores descubren un gen que controla el reloj corporal

En un estudio reciente publicado en la revista Cell los investigadores encontraron el gen que controla el reloj del cuerpo: el reloj biológico interno de una persona responsable de la regulación y el tiempo de vigilia y somnolencia a lo largo de cada día.

Los problemas con el gen, llamado zinc dedo homeobox 3 (Zfhx3), pueden afectar negativamente los ritmos circadianos que el reloj del cuerpo controla en las células en todo el cuerpo.

Zfhx3 es muy activo en la parte del cerebro del hipotálamo que es necesario para la producción de hormonas. Por ejemplo, el hipotálamo producirá hormonas, como la hormona liberadora de crecimiento, la hormona liberadora de gonadotropina, la hormona liberadora de corticotrofina y la hormona liberadora de tirotropina.

Los hallazgos del estudio explican cómo el impacto del reloj corporal puede afectar negativamente la salud de un trabajador por turnos con horas irregulares.

En el estudio, los investigadores compararon los ritmos circadianos normales en genes de ratones con relojes corporales extremadamente cortos. La comparación llevó a los investigadores a descubrir que Zfhx3 tenía un papel más prominente que los estudios previos habían indicado. Zfhx3 regula las expresiones de neurotransmisores y receptores que son importantes para la sincronización de los ritmos circadianos en el núcleo supraquiasmático (SCN).

El mal funcionamiento de Zfhx3 en los ratones condujo a la falta de comunicación de SCN. Como resultado, los relojes corporales eran más rápidos en los ratones.

“Nuestro descubrimiento de esta falla genética que acelera el ritmo circadiano de los ratones brinda una valiosa visión de cómo se controla el reloj corporal. Este enfoque nos ha permitido obtener información sobre cómo la regulación de las redes de neuropéptidos en el hipotálamo puede sincronizar relojes biológicos en todo el organismo “, comentó el investigador principal, el Dr. Pat Nolan.

Anteriormente se habían presentado problemas con la sincronización del ritmo biológico en el cerebro vinculado con trastornos psiquiátricos y del comportamiento como la esquizofrenia. Un estudio de 2014 publicado en Medicina ocupacional y ambiental sugiere que los trabajadores en turnos rotativos experimentan un 42% más de riesgo de diabetes tipo 2 debido a sus relojes corporales alterados. Otros estudios también conectan el reloj del cuerpo con los problemas del sueño.

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