Con el boom industrial, se pensó poco en la contaminación del aire, pero las últimas generaciones han trabajado duro para limpiar el medioambiente. Con un mayor enfoque en el impacto ambiental, la industria ha tenido que limpiar sus actos y las emisiones en todo el país contienen menos partículas que antes.
Las partículas que tienen menos de 2,5 micrómetros de diámetro son las más peligrosas para nuestra salud. Los respiramos y pueden ser responsables de graves problemas de salud con el corazón y los pulmones, que pueden acelerar la muerte .
Los investigadores de Harvard examinaron cómo este tipo de contaminación afectaba la salud de las personas en 545 condados de EE. UU. entre 2000 y 2007. Descubrieron que una caída de 10 microgramos por metro cúbico en partículas finas estaba relacionada con un aumento de cuatro meses en la esperanza de vida. Esa es una pequeña reducción en la contaminación para un resultado tan significativo.
Cuanto más poblada es un área urbana, mayor es el vínculo entre la contaminación y la esperanza de vida. El estudio también encontró que las mujeres parecían beneficiarse más que los hombres de una mejor calidad del aire (pero no postuló una razón).
Un estudio reciente similar encontró que la exposición a largo plazo a partículas está directamente relacionada con la insuficiencia cardíaca.