Lo que las palpitaciones podrían significar más tarde

Un nuevo avance en la salud ha descubierto que los antecedentes de presión arterial alta y palpitaciones del corazón son los factores de riesgo más fuertes para contraer “fibrilación auricular” más adelante en la vida. Este tipo común de ritmo cardíaco irregular lo pone en un riesgo mucho mayor para los problemas de salud más graves.

Aunque la hipertensión es un factor de riesgo bien conocido para la fibrilación auricular, no sabíamos mucho sobre las palpitaciones. La fibrilación auricular es actualmente la arritmia cardíaca más común y es un importante factor de riesgo de insuficiencia cardíaca (riesgo triplicado), accidente cerebrovascular (riesgo aumentado hasta cinco veces) y mortalidad general (riesgo duplicado). La mortalidad y la morbilidad relacionadas con la fibrilación auricular siguen siendo, según los expertos, “inaceptablemente altas”.

El verdadero avance aquí es la aparición de palpitaciones como un factor de riesgo para la fibrilación auricular. Procede de un gran estudio en Noruega, con casi 23,000 adultos incluidos, entre 25 y 96 años de edad. Los resultados mostraron que la fibrilación auricular se registró en 361 mujeres (tres por ciento) y 461 hombres (cuatro por ciento) en 11 años de seguimiento. La edad, las palpitaciones autoinformadas y la hipertensión fueron los factores de riesgo más fuertes para la fibrilación auricular.

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Tener palpitaciones frecuentes aumentó el riesgo de fibrilación auricular en las mujeres en un 62% y en los hombres 91%.

También encontraron que, para las palpitaciones, varios factores de riesgo significativos estaban relacionados con el estilo de vida. Pero para la fibrilación auricular, los factores más importantes fueron biológicos, como la edad, la presión arterial, la altura, el índice de masa corporal y la diabetes. En general, los investigadores concluyeron que las palpitaciones se asocian casualmente con la fibrilación auricular.

La palabra “palpitaciones” se usa de forma subjetiva para describir los latidos cardíacos irregulares o la frecuencia cardíaca acelerada. Es probable, dicen los investigadores, que muchas palpitaciones también representen casos de ritmo cardíaco irregular, que, en sí mismo, es una característica principal de la fibrilación auricular.

Un conocido estudio de 190 pacientes con palpitaciones concluyó que las arritmias cardíacas se diagnosticaron en 40%. Este y otros estudios sugieren que las palpitaciones pueden representar mecanismos de un latido cardíaco irregular. Dicho esto, las palpitaciones no son necesariamente dañinas por sí mismas. De hecho, son en su mayoría inofensivos; el desafío es detectar aquellos que puedan significar una afección subyacente y futura fibrilación auricular.

Puede reducir las palpitaciones modificando los factores del estilo de vida, como abstenerse del alcohol y no fumar, aunque no está claro si eso reducirá su riesgo de la fibrilación auricular. El estudio también confirmó que la presión arterial alta sigue siendo un factor de riesgo importante para la fibrilación auricular.

Si tiene palpitaciones cardíacas, particularmente junto con presión arterial alta, trabaje con su médico para ayudarlo a protegerse de posibles problemas cardíacos en el futuro.

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