Por segundo año consecutivo, el número de estadounidenses que murieron debido al cáncer ha disminuido, según la Sociedad Estadounidense del Cáncer. Esto brinda una perspectiva totalmente positiva de un tema gravemente negativo, y demuestra que la pequeña caída del año pasado no fue una aberración sino una señal de lo que vendrá. Después de siete décadas de muertes por cáncer cada vez mayores, ahora estamos viendo dos años seguidos de exactamente lo contrario.
Los años aún no están completamente actualizados, pero sí reflejan las últimas estadísticas disponibles (por lo que las tasas de hoy podrían ser aun mejor). De 2002 a 2003, el número de muertes por cáncer disminuyó en un diminuto 369. Sin embargo, de 2003 a 2004, disminuyeron en más de 3.000. Aunque más de medio millón de estadounidenses mueren de tumores cada año, esta es una tendencia optimista, particularmente en los cánceres colorrectales, que provocaron 1.100 muertes menos entre los hombres y el mismo número entre las mujeres.
Hay varias razones para la caída, ninguna más pertinente que una mejor vigilancia del cáncer. Más personas se someten a exámenes de detección del cáncer colorrectal (utilizando una colonoscopia o una sigmoidoscopía) que nunca antes. Cuantas más personas sean evaluadas, más lejos se reducirán estos números. Los expertos comparan este examen con la prueba de Papanicolaou, que ayudó a reducir la incidencia de cáncer de cuello uterino en un 85% en los EE. UU. El aumento de la detección del colon se considera una revolución de tan solo media década.
Otros motivos de la caída global Las muertes relacionadas con tumores incluyen un menor número de personas fumando, mejores programas para dejar de fumar y mejores pruebas que detectan y tratan ciertos tumores de manera temprana. Ahora, la tasa de mortalidad general por cáncer ha estado disminuyendo en menos del uno por ciento por año desde 1993, pero no fue sino hasta 2003 que la cantidad real de personas que murieron disminuyó.
La epidemia de cáncer de pulmón, la más mortal de todas tumores, parece estar aplanándose. Aunque sigue siendo el principal asesino de cáncer (se esperan más de 160,000 este año solo en los EE. UU.), Ha disminuido constantemente entre los hombres. Las mujeres, que generalmente dejan de fumar más adelante en su vida, probablemente lleguen a su límite y comenzarán a disminuir también.
El cáncer de mama, que ha escalado durante décadas, ha llegado a su punto máximo. Los expertos creen que podría ser mucho menos la terapia de reemplazo hormonal (utilizada para los síntomas de la menopausia), así como muchos menos diagnósticos. Si bien las muertes por cáncer de mama han estado disminuyendo durante años, sigue siendo la principal muerte tumoral para las mujeres de mediana edad.
La arena del cáncer va a cambiar en las próximas décadas, ya que otros cánceres aumentarán. Se espera que el cáncer de próstata aumente a medida que los baby boomers lleguen a la edad en la que corren un grave riesgo. Alrededor de 220,000 hombres contraerán cáncer de próstata en 2007 y 27,000 morirán a causa de este. Además, el problema de la obesidad provocará un aumento en el cáncer de esófago, especialmente en los hombres. Los virus de la hepatitis significan que aumentarán los casos de cáncer de hígado.
Nunca nos libraremos de estas terribles enfermedades, pero no nos equivoquemos al respecto: las muertes por cáncer están disminuyendo. Y con suerte, seguirán cayendo año tras año.
