La mente tiene el poder de crear sueños durante el sueño. ¿Por qué soñamos? Algunos dicen que los sueños representan nuestros deseos inconscientes, mientras que otros creen que soñar nos ayuda a procesar la información recopilada durante cada día. Desde el punto de vista de la neurociencia, se considera que la fase de sueño del movimiento ocular rápido (REM) es el lugar donde ocurren los sueños.
En un nuevo estudio publicado en la revista británica Nature University of California, Berkeley (UC Berkeley) los neurocientíficos han descubierto que presionar un interruptor simplemente puede enviar a un ratón dormido a la tierra de los sueños.
Para el estudio, los investigadores insertaron un interruptor optogenético en un grupo de células nerviosas ubicadas en un área del cerebro llamada médula. Esto permitió al equipo de investigación inactivar o activar las neuronas con una luz láser.
La activación de las neuronas enviaría a los ratones dormidos al sueño REM en cuestión de segundos. REM está acompañado por la parálisis total de los músculos esqueléticos y la activación de la corteza, lo que impide que las personas actúen los sueños de cada noche. Sin embargo, cuando las neuronas se inactivaron, la capacidad del ratón para entrar en el sueño REM se redujo o eliminó.
Yang Dan, autor principal del estudio y profesor de UC Berkeley, comentó sobre los hallazgos: “La gente solía pensar que esta región de la médula solo estuvo involucrado en la parálisis de los músculos esqueléticos durante el sueño REM. Lo que mostramos es que estas neuronas activaron todos los aspectos del sueño REM, incluida la parálisis muscular y la activación cortical típica que hace que el cerebro parezca más despierto que en el sueño no REM “.
En el 94% de los experimentos realizados por los neurocientíficos , los investigadores encontraron que los ratones entraron en el sueño REM segundos después de la activación de la neurona.
“Debido a la fuerte inducción del sueño REM creemos que este podría ser un nodo crítico de una red relativamente pequeña que toma la decisión de entrar en un sueño dormir o no “, agregó Dan.
Los investigadores creen que el descubrimiento les ayudará a comprender mejor la complejidad de los sueños y el sueño en el cerebro. También ayudará a los neurocientíficos a aprender por qué soñamos comenzando y dejando de soñar a voluntad.
Dado que los cambios en el sueño REM se correlacionan con trastornos psiquiátricos, como trastornos del estado de ánimo, el estudio parece dar una idea de la salud emocional y mental.
Esperamos que el estudio del circuito del sueño nos lleve a nuevos conocimientos sobre estos trastornos, así como sobre enfermedades neurológicas que afectan el sueño, como las enfermedades de Parkinson y Alzheimer “.
Los investigadores también descubrieron que activar las neuronas en el cerebro no afectaría vigilia mientras los ratones estaban despiertos; sin embargo, comerían más de lo normal. Las neuronas GABAérgicas son neuronas que liberan el neurotransmisor llamado ácido gamma-amino butírico (GABA). Son más activos cuando los ratones se asean o comen.
El equipo de investigación utilizó la técnica optogenética para probar las neuronas GABAérgicas relacionadas con REM en la médula. También usaron un fármaco para inactivar las neuronas y encontraron una reducción del sueño REM, pero la reacción no fue tan inmediata y duraría un período más prolongado, ya que el medicamento tardaría media hora en aparecer y desaparecería lentamente.
Los investigadores continuarán estudiando el efecto de las neuronas en el sueño REM y el sueño no REM.
