Los cuerpos de la Edad de Bronce muestran la historia de la peste

Investigadores de la Universidad de Copenhague, con la ayuda de los esqueletos de la Edad de Bronce, descubrieron que la plaga data de unos milenios más de lo que se pensaba. Sus hallazgos rastrean la evolución de la enfermedad mortal y muestran cómo ha cambiado con el tiempo.

Antes de estos hallazgos, el primer caso sospechoso de peste fue en Atenas en 430 aC, pero esto nunca se ha establecido definitivamente. La primera pandemia de peste conocida fue la Plaga de Justiniano en 541 dC, que mató a más de 25 millones de personas. Esto fue seguido por la infame Muerte Negra en 1334 y la Peste moderna en la década de 1860.

Los investigadores de Copenhague habían estado mirando 101 esqueletos de la Edad de Bronce y descubrieron que siete de ellos, que provenían de lugares de Europa occidental y Asia central, mostró evidencia de haber sido infectado por la bacteria de la peste Yersinia pestis . La secuenciación genética reveló que la más antigua de estas cepas, que data de 5.783 años, es un antepasado de la bacteria moderna Yersinia . El análisis posterior revela una historia fascinante del patógeno letal.

Según los hallazgos, la peste originalmente existía solo en sus versiones septicémica o neumónica. Esto explicaría por qué, a pesar de lo endémico que los esqueletos muestran la plaga, hubo pocos brotes conocidos o sospechosos. Las formas septicémica y neumónica de la peste son altamente letales y tienen una capacidad limitada para diseminarse. Cualquier brote se “extinguiría” antes de convertirse en una pandemia ya que solo la saliva infectada podría proporcionar la transmisión.

Se tardó hasta el año 1000 aC para Yersinia pestis para desarrollar el “gen ymt” que le permitió sobrevivir en una pulga intestino. Este desarrollo abrió nuevos métodos de transmisión y dio como resultado la variante bubónica. Estos dos cambios pueden haber hecho que la peste sea más sobreviviente de forma individual, pero dio como resultado la capacidad de surgir pandemias en todo el continente.

Esta investigación, publicada en la revista Cell ofrece un intrigante mira la evolución de las enfermedades en general y un vistazo al origen de las bacterias que una vez pusieron a Europa de rodillas.

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