Los hombres paralizados se defienden solos con la estimulación epidural

Cuatro hombres que recibieron estimuladores eléctricos experimentales de la columna vertebral han comenzado a recuperar el control de sus cuerpos, según los hallazgos publicados el viernes pasado en la revista en línea PLoS ONE .

Dr. Susan Harkema y sus colegas del Centro de Investigación de Lesiones de la Médula Espinal de Kentucky de la Universidad de Louisville informaron los resultados de dos años de datos de los pacientes que recibieron el implante en la médula espinal inferior.

El dispositivo, que recibió el nombre de La “Idea Grande” de la Fundación Christopher y Dave Reeve, técnicamente no es un concepto nuevo. Desde principios de los años 90, hubo procedimientos que implantaron estimuladores en los músculos de las caderas y las piernas de los pacientes paralíticos. Donde este nuevo estimulador epidural difiere es que se coloca directamente en la columna vertebral. Los primeros estimuladores usaban electricidad para obligar a los músculos a actuar directamente, mientras que el estimulador epidural en efecto “secuestra” el sistema nervioso para enviar señales que normalmente no pueden viajar por la columna vertebral. Esto permite que los músculos actúen de manera natural.

Dustin Shillcox, uno de los cuatro pacientes inicialmente implantado con el estimulador epidural, pudo mantenerse en pie durante el mes posterior a la implantación, aunque necesitaba asistencia para apoyar sus caderas y rodillas. Después de dos años de práctica, ahora puede mantenerse bajo su propio poder; pero necesita ayuda para equilibrar.

El estado exacto de cada paciente varía de un paciente a otro. Los cuatro pacientes pueden mover sus piernas, pero solo dos pueden hacer sentadillas. Sin embargo, los cuatro han informado un aumento “dramático” del control sobre sus funciones intestinales, vesicales y sexuales. Hasta la fecha, ninguno de los pacientes ha podido caminar bajo su propio poder hasta el momento.

La Fundación Christopher y Dave Reeve actualmente está tratando de recaudar los $ 15 millones necesarios para ampliar el procedimiento a varias docenas más de pacientes. Encontrar estos temas no será un problema: más de 4,000 hombres y mujeres con parálisis ya se han inscripto para ser participantes.

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