"militarizando" las células T para curar el cáncer terminal

La buena noticia es que el tratamiento envió aproximadamente al 90% de los pacientes con leucemia terminal a la remisión. La mala noticia es que puede haber matado a dos y enviado a otros a cuidados intensivos. Estos hallazgos aún no publicados se presentaron a la reunión anual de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia y ofrecen un tratamiento potencial de último recurso para casos de cáncer que de otro modo serían inútiles, suponiendo que se resuelvan los problemas.

El tratamiento gira en torno a las células T del cuerpo, una forma de célula inmunitaria que funciona como una bomba al atacar el tejido infeccioso y destruirlo. Científicos del Centro de Investigación del Cáncer Fred Hutchinson en Seattle idearon un método que reprogramaría los medios por los cuales las células T encuentran sus objetivos, personalizándolos eficazmente para atacar el cáncer del paciente.

Esta personalización se logró mediante el uso de codificación genética para agregar se llama receptor “CAR19”, lo que permite que las células T identifiquen y reaccionen a la proteína CD19, que se encuentra en células que componen linfomas y leucemias.

El ensayo abarcó a 29 personas con una forma avanzada y mortal de leucemia que tenía no respondido a otras formas de tratamiento. Sin otra opción, cada paciente era terminal. Impresionantemente, una sola dosis del tratamiento de reprogramación de células T envió a 27 pacientes a remisión completa. La cura fue tan completa que los científicos no pudieron detectar las células de leucemia dentro de sus cuerpos. Buenas noticias, sin duda, pero también hubo complicaciones.

Siete pacientes experimentaron lo que se conoce como “síndrome de liberación de citoquinas”, una respuesta inflamatoria de cuerpo completo rara y rara que envió a las víctimas a terapia intensiva. Otros dos también murieron por complicaciones relacionadas con el tratamiento. Si bien estos resultados podrían considerarse de alguna manera aceptables, la alternativa era que los 29 enfrentaban cáncer terminal intratable, pero estos efectos secundarios actualmente hacen que el tratamiento sea altamente desaconsejable para uso general. Los tratamientos convencionales para la leucemia tienen efectos secundarios mucho menos severos y continúan funcionando en la mayoría de los pacientes.

Las investigaciones futuras sobre el tratamiento buscarán maneras de minimizar y reducir los peligros para los pacientes. También será necesario investigar para ver cómo responden otros tipos de cáncer al tratamiento, no solo la leucemia. De particular interés será cómo se comporta el tratamiento contra más tumores de tipo sólido, como los que se encuentran en el cáncer de mama.

La leucemia, al ser un cáncer de la médula ósea, crea tumores a partir de tejido blando que puede ser más fácil para los modificados T-cells para atacar. Sin embargo, estos hallazgos son un paso adelante impresionante para el campo del tratamiento de inmunoterapia y ofrecen esperanza para desarrollos futuros.

 

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