Opciones de alimentos para niños influenciados por anuncios en televisión (especialmente si incluyen juguetes)

Según una nueva investigación publicada en The Journal of Pediatrics, cuanto más niños ven comerciales de televisión sobre comidas rápidas, más a menudo las familias visitarán esos restaurantes, especialmente si el niño recibe un juguete.

Esto puede no ser una sorpresa ya que las empresas de comida rápida participan regularmente en mercadotecnia dirigida a niños menores de 12 años. En 2009, el 90% de esa publicidad se hizo a través de la televisión. Se ha descubierto que la exposición a la televisión afecta las elecciones de alimentos de los niños. Por ejemplo, muchas de las comidas infantiles que se publicitan en televisión tienen juguetes; algunos expertos en salud creen que esto puede inducir a los niños a solicitar comer en restaurantes de comida rápida como resultado para obtener el juguete.

Para el estudio, los investigadores de la Escuela de Medicina Geisel en Dartmouth, New Hampshire compilaron una base de datos de todos los anuncios de televisión de comida rápida que se emitieron a nivel nacional en 2009. Encontraron que durante ese tiempo, solo dos cadenas de comida rápida reconocidas a nivel nacional tomaron parte en la publicidad televisiva dirigida a niños; aproximadamente el 79% de los anuncios de estos dos restaurantes se emitieron en cuatro redes infantiles.

El equipo de investigación inscribió a 100 niños entre las edades de tres y siete de una clínica de pediatría rural en 2011. Un padre de familia también participó en el estudio .

Los padres completaron una encuesta que cuestionó la frecuencia con que sus hijos observaban cada una de las redes de los cuatro niños; si sus hijos pidieron visitas a los dos restaurantes; si sus hijos recogieron juguetes de los restaurantes; y la frecuencia con que la familia acudía a esos restaurantes.

Los investigadores descubrieron que mientras más niños participaban viendo los canales de televisión transmitiendo anuncios de comidas rápidas para niños, más visitaban sus familias esos restaurantes. Aproximadamente el 37% de los padres informaron visitas mensuales y el 54% de los niños solicitaron visitar al menos uno de los restaurantes. El equipo también encontró que del 29% de los niños que recolectaron juguetes de los restaurantes, casi el 83% solicitó visitar uno o ambos restaurantes.

Varios factores contribuyeron a visitas más frecuentes, como cuántos televisores había en el hogar, la cantidad de tiempo dedicado a mirar televisión durante el día, si el televisor estaba o no en el dormitorio del niño, y la cantidad de tiempo dedicado a ver una de las cuatro redes infantiles que emitieron la mayoría de los anuncios dirigidos por niños.

Los autores admiten que hubo limitaciones para el estudio. Por ejemplo, hubo un pequeño número de participantes y el estudio se realizó en un área rural, lo que significa que las visitas a restaurantes de comida rápida son menores debido a la menor accesibilidad.

A pesar de las limitaciones, el estudio confirma una asociación entre televisión dirigida a niños publicidad para restaurantes de comida rápida que ofrecen juguetes y el número de visitas a esos restaurantes. El estudio muestra además que la preferencia de un niño por los alimentos puede depender únicamente de su deseo de los juguetes que aparecen en los anuncios de televisión.

Como la autora del estudio, Jennifer A. Emond, concluye: “Por ahora, nuestro mejor consejo para los padres es cambie a su hijo a la programación de televisión sin comerciales para evitar molestar a los alimentos que aparecen en los comerciales. ”

 

 

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