Recuperando la vista con el poder del sol

Podría haber una nueva esperanza para las personas que viven con ceguera: de hecho, un dispositivo innovador que se está desarrollando actualmente podría devolverle la vista a algunas personas. Laxman Saggere, Profesor Asistente de Ingeniería Médica en la Universidad de Illinois en Chicago, actualmente está trabajando en su invención, que propuso el año pasado. Su objetivo es restaurar la visión en personas que padecen enfermedades retinianas como la degeneración macular causada por el envejecimiento.

En tales condiciones oculares, los fotorreceptores de la retina (las células que liberan neurotransmisores cuando detectan la luz, que inician la reacción en cadena de señales que conducen al cerebro procesan imágenes) están dañadas y causan dificultades con la visión, incluida la ceguera tan temida.

La invención de Saggere es un implante que involucra un conjunto de bombas de neurotransmisores que actúan como fotorreceptores de reemplazo. Así es como funciona: la luz llega a la célula solar del implante, que activa una capa de material llamada titanato de zirconato de plomo (PZT). Esto empuja hacia abajo un disco de silicio, que libera un aerosol que contiene neurotransmisores en la retina, que luego inicia el ciclo completo de procesamiento de imágenes en el cerebro. En última instancia, esto debería permitir que la persona con el implante vuelva a ver.

La razón por la que este dispositivo vuelve a estar en las noticias es que Saggere ha construido con éxito una parte importante: el actuador, que funciona con energía solar, por cierto. El actuador consiste en la capa PZT y el disco de silicio, por lo que puede ver qué tan esencial es para todo el proceso.

En realidad, hay otros implantes que apuntan a solucionar problemas retinianos, pero este es diferente. En primer lugar, todos los demás dispositivos requieren una conexión a baterías externas, lo que los hace no tan convenientes para la persona que tiene el implante, y no son muy eficientes en cuanto a energía o respetuosos con el medio ambiente. En segundo lugar, la forma en que funcionan los otros implantes es que golpean las células de la retina con una carga eléctrica, lo que provoca que se calienten, lo que podría ser perjudicial.

Tenga en cuenta que esta invención todavía se encuentra en las etapas de desarrollo, por lo que los estudios sobre su eficacia aún no se han llevado a cabo. Sin embargo, esperamos escuchar más sobre este innovador dispositivo, ya que una posible solución a cualquier tipo de ceguera es siempre una buena noticia.

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