Si las personas mayores deben ser obligadas a renunciar a las llaves siempre ha sido un equilibrio polémico. Por un lado, es importante mantener la seguridad de las carreteras, especialmente a medida que las habilidades físicas, los reflejos y las habilidades cognitivas disminuyen con la edad. Por otro lado, conducir es una expresión importante de autonomía y permite que las personas mayores continúen siendo autosuficientes y comprometidas. Un nuevo metanálisis del Journal of the American Geriatrics Society se ha sumado al dilema con los hallazgos de numerosas disminuciones de la salud asociadas con que los adultos mayores tengan que alejarse del volante.
Un metaanálisis es como un estudio de estudios. Al combinar y comparar los hallazgos, se pueden encontrar grupos de temas más grandes y relaciones más amplias que de otro modo podrían haber pasado desapercibidos. El análisis en cuestión examinó un total de 16 estudios previos sobre los efectos del cese de la conducción en personas de 55 años o más. Los investigadores encontraron una fuerte relación entre abandonar la rueda y un marcado declive en las funciones físicas, sociales y cognitivas. Las personas mayores que dejaron de conducir también mostraron el mayor riesgo de necesitar ingreso a las instalaciones de asilos de ancianos y tuvieron tasas de mortalidad más altas en general. En términos de salud mental, dejar de conducir casi duplica el riesgo de depresión en los ciudadanos mayores.
Sin embargo, la relación es poco probable que sea simple causa y efecto. En cambio, la conexión podría verse como parte de un círculo vicioso más grande. Como el empeoramiento de la salud afecta la visión, la memoria, el juicio y la capacidad física, las personas pierden la capacidad de cuidarse a sí mismas de la manera en que solían hacerlo y deben dejar de conducir. Esta pérdida de movilidad aumenta la sensación de aislamiento y depresión al tiempo que hace que el individuo sea menos activo, lo que contribuye a un declive aún mayor.
Dicho esto, las estadísticas anteriores de la Fundación AAA para la Seguridad del Tráfico revelan cómo los años claves de manejo están entre las edades de 60 y 64. A medida que uno envejece, su visión y capacidad para hacer juicios rápidos pueden comenzar a deteriorarse, lo que puede afectar la capacidad de conducir . Los adultos mayores de 85 tienen cuatro veces más posibilidades de morir en un accidente automovilístico que sus pares más jóvenes entre las edades de 16-20.
Aunque es solo un estereotipo de que todos los conductores mayores son peligrosos en la carretera, el hecho es que la edad a menudo se presenta con reacciones reducidas, visión o puede tener otras condiciones de salud que afectan la capacidad de conducir con seguridad. Debido a los beneficios que las personas mayores obtienen al conducir, es importante asegurar que se logre un equilibrio adecuado. Es posible, por ejemplo, evitar la conducción en horas pico o nocturnas como forma de guardar las llaves, pero también reducir el riesgo de un accidente.
