Robot vómitos ayuda a investigadores a estudiar norovirus

Científicos de la Universidad Estatal de Carolina del Norte han inventado un robot que vomita para aprender cómo se propaga el norovirus. El norovirus es altamente contagioso y los EE. UU. Ven alrededor de 21 millones de casos al año.

El desafío ha sido examinar las diferentes maneras en que alguien podría transmitir el norovirus a otra persona. Una cantidad impresionante del virus se elimina a través de la materia fecal-millones a miles de millones de partículas de virus por gramo-pero esta no es una vía efectiva de exposición en una nación como los EE. UU.

Durante los últimos 20 años, hubo sospechas de que el norovirus las partículas pueden ser aerosolizadas en el vómito, pero no ha habido medios efectivos para confirmar esto. Conseguir que los pacientes o voluntarios infectados vomiten al comando en un entorno de laboratorio tiene numerosos problemas prácticos y éticos; por lo tanto, el robot que vomita.

La máquina en sí es una versión reducida del sistema estomacal de un humano que es capaz de escupir a un ritmo, volumen y velocidad en línea con la acción real. El vómito mismo se simula usando varias mezclas de pudín de JELL-O, saliva artificial y colorante vegetal verde. Por razones de seguridad, el norovirus real no se puede utilizar, por lo que se utiliza un bacteriófago llamado MS2, que no puede dañar a los humanos. El robot vomita en una caja cerrada y un bioselector adjunto recoge partículas de aire, que los científicos examinan para determinar la cantidad de virus presente.

En promedio, se encontraron aproximadamente 13,000 partículas, aproximadamente 0.02% del virus se derramó en el vómito en sí mismo, fue aerosolizado. Mientras que una cantidad aparentemente pequeña, especialmente cuando se compara con los niveles arrojados en la materia fecal, se necesitan tan solo 20 partículas de virus para crear una posibilidad razonable de infección.

Tener evidencia verificable de que el norovirus se aerosoliza en el vómito es un importante paso adelante en técnicas de prevención. Permite a los científicos y funcionarios de salud promulgar y planificar procedimientos sin depender de hipotéticas inciertas, permitiendo desarrollos más precisos y efectivos.

 

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