Puede sonar como algo de la Edad Media, evocando imágenes oscuras para muchos de nosotros, pero la extracción de sangre ahora se considera como un tratamiento potencialmente beneficioso para algunos pacientes con enfermedad cardíaca.
La sangría era una práctica médica que se usaba con bastante frecuencia en la antigüedad, en muchas culturas diferentes y hasta el siglo XIX. Básicamente, se pensó que la eliminación de cantidades sustanciales de sangre del cuerpo prevendría o curaría muchas condiciones diferentes por una variedad de razones por las que no entraremos en este momento. En su mayor parte, esta técnica se ha extinguido, ya que resultó ser ineficaz (y, a veces, peligrosa). Sin embargo, actualmente se está investigando para algunas enfermedades, incluida la enfermedad arterial periférica (PAD).
Muchos profesionales médicos creen que existe un vínculo entre un alto nivel de hierro en el cuerpo y el riesgo de desarrollar enfermedades del corazón. Sin embargo, esta teoría es controvertida. Se cree que el cuerpo, incapaz de excretar hierro (excepto en el caso de las mujeres premenopáusicas), puede acumular el mineral hasta el punto de causar daño oxidativo. Por esta razón, tiene sentido que reducir el nivel de hierro en el cuerpo podría reducir la vulnerabilidad de una persona a los problemas cardíacos.
Ese es el razonamiento detrás de este último estudio, de todos modos. Entonces, para ver si podría haber tal vínculo, los investigadores decidieron ver si la eliminación de sangre (por lo tanto, hierro) podría ayudar a las personas con EAP.
La enfermedad vascular periférica (PVD, por sus siglas en inglés) puede afectar las venas, las arterias o los vasos linfáticos. La PAD es la forma más prevalente de esta enfermedad, de ocho a 12 millones de estadounidenses viven con ella. Lo que ocurre es que los depósitos de grasa (“placa”) se acumulan en las paredes internas de las arterias, ralentizando y, a veces, bloqueando el flujo sanguíneo. Eventualmente, tal bloqueo puede provocar un ataque cardíaco o un derrame cerebral.
Otra cosa peligrosa sobre esta condición es que muchas personas, especialmente las mujeres, no se dan cuenta de que lo tienen. Una razón es que el 75% de los pacientes con PAD no tienen ningún síntoma en absoluto. Una segunda razón es la insidia del síntoma más común: calambres en las caderas, los muslos o las pantorrillas. Esto es causado por la “claudicación intermitente”, que básicamente significa que, debido a que las arterias están bloqueadas por la placa, no llega suficiente sangre a los músculos, lo que causa dolor.
Sin embargo, la mayoría de las personas no presta mucha atención a los calambres, dejando que PAD florezca sin tratamiento. Si siente algún tipo de dolor en el área de su pierna mientras se mueve, asegúrese de mencionarlo a su médico.
La reciente prueba PAD se basó en el Estudio de hierro y aterosclerosis del Programa de Estudios Cooperativos del Departamento de Asuntos de Veteranos (FeAST), que tuvo lugar entre 1999 y 2005. Los investigadores de los EE. UU. Realizaron un estudio aleatorio en 1.277 adultos con PAD. La mitad de los pacientes recibió terapia de extracción de sangre, también conocida como “flebotomía”, cada seis meses. La otra mitad se mantuvo como un grupo de control.
Al final del estudio, no hubo diferencias significativas entre los grupos en lo que respecta a la tasa de mortalidad, ya sea por cualquier causa o ataque cardíaco / accidente cerebrovascular. Sin embargo, cuando se mira desde un punto de vista de edad, los números tomaron un significado diferente. Los sujetos de estudio entre las edades de 43 y 61 que habían tenido la sangre vieron un beneficio significativo.
Específicamente, hubo un 54% menos de muertes por todas las causas y un 57% menos después de un ataque cardíaco o accidente cerebrovascular no mortal en este grupo. Los beneficios también se observaron en fumadores y no diabéticos. Por lo tanto, la extracción de sangre podría tener un papel en la prevención de muertes relacionadas con enfermedades cardíacas, pero solo si se realiza lo suficientemente temprano en la vida. Se necesitan más estudios para respaldar estos hallazgos antes de recomendar la extracción de sangre como técnica de prevención en PAD.
