Solo la mención de un parásito es suficiente para hacer que la mayoría de nosotros se avergüence. Pensar en otra cosa, como un pequeño gusano, ganarse la vida pirateando los recursos dentro del cuerpo humano no es agradable (aunque todos tenemos grandes cantidades de bacterias en nuestros cuerpos, de todos modos, pero no se consideran parásitos). Sin embargo, ha habido alguna prueba reciente de que la infección parasitaria, aunque a veces puede ser dañina, también podría ser beneficiosa para algunas personas con esclerosis múltiple (EM).
La EM es una enfermedad autoinmune crónica, en la que el sistema inmune de una persona ataca su sistema nervioso. El resultado es la destrucción de la mielina (una parte importante de la carretera de información del cuerpo) y la inflamación, lo que lleva a muchos síntomas diferentes como cambios de visión, problemas de coordinación, músculos débiles, temblor, entumecimiento, dificultades del habla, dolor, fatiga extrema y depresión . Actualmente no hay cura para la EM, aunque hay tratamientos que pueden ayudar con algunos de los síntomas.
Se han realizado algunos estudios en animales que encontraron que los parásitos podrían ralentizar la progresión de la enfermedad. Entonces, los investigadores argentinos decidieron probar esta teoría en humanos. El estudio involucró a 24 pacientes con EM, la mitad de los cuales estaban infectados con un parásito, mientras que la otra mitad no.
Los investigadores verificaron la progresión de la enfermedad de estos pacientes cada tres meses. En los últimos 18 meses del estudio, analizaron la sangre de los pacientes con EM para ver qué tipo de actividad inmunológica estaba ocurriendo. Este estudio se prolongó durante cuatro años y medio.
Los resultados fueron bastante prometedores. Los pacientes de EM con una infección parasitaria experimentaron menos recaídas durante el tiempo del estudio; de hecho, el grupo de pacientes infectados solo tuvo tres recaídas, frente a los asombrosos 56 en el grupo normal. Además, la EM progresó más lentamente en general en el grupo infectado por el parásito. Extraño, ¿eh?
Ahora, estoy seguro de que te estás preguntando qué tiene que ver un parásito con una enfermedad autoinmune. Bueno, muchos científicos creen que las enfermedades autoinmunes se han vuelto más comunes hoy en día debido a que estamos tan bien protegidos como niños de infecciones en general, debido a nuestros estándares de limpieza y prácticas médicas. Lo mismo se cree de las alergias.
Obviamente, la clave aquí es el sistema inmune. En este estudio, los investigadores encontraron que los niveles de ciertas células inmunitarias reguladoras (“células Treg”) se incrementaron en los pacientes con EM con infecciones parasitarias, pero no en los que no. Se ha teorizado que, para sobrevivir más tiempo en el cuerpo, las bacterias y los parásitos siempre han podido activar las células Treg para que reine en las células inmunes que entran en acción para enfrentarse a los invasores.
Ahora que nuestras prácticas modernas han limitado la posibilidad de que las bacterias y los parásitos vivan en nuestros cuerpos, estas células inmunitarias pueden perder el control y terminar dañando el cuerpo. Suena extraño, pero es un hecho que no todas las relaciones parasitarias son necesariamente dañinas, algunas tienen beneficios tanto para el huésped como para el parásito.
La comunidad de investigación ha estado trabajando en medicamentos que tienen el mismo efecto en el sistema inmunitario, lo que ayuda a tratar los trastornos autoinmunes. Sin embargo, este estudio muestra que los parásitos podrían ser una alternativa más natural y más segura. El truco ahora es descubrir cómo limitar los efectos nocivos de la infección parasitaria.
