La gente siempre habla de cómo mejorar su salud. Los consejos de salud abarcan toda la gama de exhortaciones para comer los alimentos correctos, participar en el ejercicio correcto u obtener la cantidad correcta de sueño. Pero hay otro elemento para vivir una vida más saludable que es importante tener en cuenta: el valor del apoyo social, especialmente para los adultos mayores.
¿Conoces a alguien que parece vital, contento y socialmente activo? Usted sabe de qué tipo de persona estoy hablando. Son los que parecen 15 años más jóvenes que ellos, que sonríen muchísimo y a quienes te sientes atraído porque exudan calidez y confianza.
Conozco a una persona como esta que vive al lado de mis padres. Su nombre es Vivienne y ella tiene 91 años. Ella vive en su propia casa, supervisa la administración de un edificio de departamentos y viaja de ida y vuelta a la Florida todos los inviernos para jugar un poco de golf bajo el sol. ¿Cuál es el secreto de Vivienne? No es tanto su dieta, ni su régimen de ejercicio, ni siquiera sus genes. Realmente creo que la red de apoyo y habilidades sociales de Vivienne la han mantenido a lo largo de los 30 años desde que oficialmente se convirtió en una tercera edad.
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Vivienne es miembro del gremio edredón. Ahora, acolchar no es una taza de té de todos, pero para Vivienne, le brinda una comunidad de amigos en la que puede confiar cada semana cuando necesita expresar sus ansiedades, pedir ayuda o intercambiar historias sobre problemas de salud. Creo que tener una comunidad de amigos, unidos en una actividad común, le da a Vivienne algunos de los mejores medicamentos preventivos que podría esperar. Y, de hecho, un ensayo clínico reciente apoya esta idea también.
Cuando los investigadores de EE. UU. Examinaron recientemente a los adultos mayores y su red de apoyo social, descubrieron que aquellos con fuertes lazos con su comunidad, familia y amigos tenían un mejor sentido de orden en sus vidas, más autocontrol, un mejor sentido de la responsabilidad y un mejor sentido global de la conciencia, que son exactamente los rasgos que encarna Vivienne. Ella es concienzuda, reflexiva, y parece realmente preocuparse por las personas que la rodean.
El apoyo social casi podría considerarse como un salvavidas. Ciertamente parece haber llevado a Vivienne a una edad madura. ¿Por qué no construyes tu red social, especialmente si te has vuelto un poco aislado últimamente? Únete a un grupo, participa en una actividad u ofrécete para ser voluntario en algún lugar significativo para ti.
Y aunque cada conexión social tiene sus altibajos, asegúrate de encontrar un lugar donde no te sientas amenazado, ansioso, o desconectado de otros. Después de todo, su salud depende de más que solo recetas o remedios, y encontrar un grupo de apoyo social lo hará más feliz y saludable.
