Probablemente recuerde que la gripe porcina causó mucha preocupación en la comunidad médica el año pasado. Aunque el brote del año pasado fue relativamente leve en comparación con otras epidemias, los expertos pronosticaron que probablemente habrá una futura ola de gripe que volverá a golpear en el otoño y posiblemente sea mucho más virulenta.
Bueno, aquí hay algunas buenas noticias sobre el frente de la gripe: esa segunda ola de gripe H1N1 nunca llegó a azotar y ahora los investigadores dicen que no esperan que la temporada de gripe alcance proporciones epidémicas.
Un equipo de investigación en Columbia Británica, Canadá, examinó los resultados de los análisis de sangre administrados a 1.127 personas en la provincia antes y después de la pandemia de 2009. Antes de la pandemia, menos del 10% de los niños mostraban signos de anticuerpos, lo que ayuda al sistema inmunológico a desarrollar resistencia a gérmenes específicos. Por el contrario, más de las tres cuartas partes de las personas mayores de 80 años tenían los anticuerpos, sugiriendo que habían estado expuestos al virus antes.
Los investigadores determinaron el otoño pasado que el virus H1N1 actual era un primo genético distante de los más virulento virus de la “gripe española” H1N1 de 1918. Esa epidemia de gripe fue devastadora, causando más de 30 millones de muertes en todo el mundo, con 500,000 en los Estados Unidos solamente. El virus de la gripe española circuló en todo Estados Unidos durante casi 40 años hasta que fue reemplazado en 1957 por el virus de la pandemia de la gripe asiática “H2N2”. La gripe asiática causó 70,000 muertes en los Estados Unidos.
En 1977, hubo otra cepa de H1N1 llamada “gripe rusa”, pero los investigadores encontraron que las personas expuestas al H1N1 antes de 1957 eran en gran parte inmunes al virus de la gripe asiática. Esto ha llevado a la especulación de que las personas mayores también pueden haber desarrollado anticuerpos contra la cepa H1N1 actual. Y, de hecho, este último estudio arroja esa conclusión.
Después de la pandemia de 2009, el equipo de investigación de B.C descubrió que el 70% de las personas menores de 20 años mostraban signos de protección de anticuerpos. Sugieren que el mayor porcentaje de anticuerpos en sangre observado en pacientes más jóvenes puede haber resultado de tasas más altas de infección por H1N1 pandémica y una priorización más temprana de la vacuna pandémica H1N1 a niños pequeños. Una vez más, la vacuna estará disponible este invierno para aquellos que deseen vacunarse.
¿Hay alguien que debería preocuparse por la próxima temporada de gripe? Los investigadores advierten que los adultos de 50 a 79 años mostraron la menor protección de anticuerpos. Este grupo de edad, dice el equipo de investigación, tiene un mayor riesgo de resultados graves si está infectado. Instan a que los hallazgos de este estudio apoyen un cambio de la inmunización priorizada de los jóvenes que ocurrió en el otoño de 2009 a la inmunización priorizada de los adultos mayores para la próxima temporada de influenza 2010-2011.
Ahora – para reiterar los hallazgos positivos de la estudio: puede sentirse tranquilo acerca de la reducción de la probabilidad de una tercera pandemia de gripe H1N1 durante la temporada 2010-2011.
