Entre las diferentes formas de artritis, la osteoartritis (OA) es la más común y afecta a millones en todo el mundo. Se conoce como una condición de “desgaste” porque se produce cuando el cartílago de las articulaciones se desgasta con el tiempo. Afecta a hombres y mujeres más o menos por igual, con una prevalencia que aumenta a medida que las personas envejecen.
A medida que avanza, la OA puede variar desde una leve molestia hasta un deterioro significativo del estilo de vida.
Causas y síntomas de la osteoartritis
Una articulación es donde se unen dos huesos. Los extremos de nuestros huesos están cubiertos por un material resistente y elástico llamado cartílago. El cartílago sirve para varios propósitos diferentes en la articulación, como absorber los impactos y proporcionar una barrera lisa para que el hueso presione mientras se mueve. En casos de OA, el cartílago comienza a erosionarse durante meses y años y los huesos terminan presionando más estrechamente. Si esta erosión ocurre por el uso y la edad, se denomina “osteoartritis primaria”. “Osteoartritis secundaria” es cuando un factor externo como un traumatismo o enfermedad es responsable de la pérdida de cartílago.
Inicialmente, el síntoma principal de OA es rigidez en la articulación, a menudo durante un breve período después de despertarse. A medida que se usa la articulación, se observará dolor y movilidad reducida. La extensión del dolor variará según cuán avanzada esté la afección. Al principio, el dolor solo puede ser desencadenado por ciertas actividades de alta intensidad, pero eventualmente progresará a las diarias. El dolor alcanza su punto máximo cuando la articulación está en uso y cede cuando está en reposo, aunque también se sabe que persiste en casos avanzados.
A medida que su cuerpo reacciona ante la irritación causada por la artritis, la articulación puede inflamarse. Esto produce hinchazón y una sensación cálida o tierna cuando se aplica presión. Los intentos de curar cualquier daño que sufra el hueso también hacen que la articulación se agranda o se “ablanda” cuando se forman bultos duros, llamados espolones óseos alrededor del área. En la etapa más avanzada, el cartílago desgasta tanto que los huesos se presionan directamente uno contra el otro. Además de ser doloroso, esto puede crear una sensación de rechinar o rallar cuando se flexiona la articulación.
Controle la osteoartritis con estos 10 cambios de estilo de vida
Las medicinas antiinflamatorias, analgésicos y vitaminas son las principales opciones que tienen los médicos cuando prescribir tratamientos para la osteoartritis. Desafortunadamente, lo más cercano que OA tiene a una cura es la reparación quirúrgica, un paso extremo que conlleva sus propios riesgos. Sin embargo, esto no significa que seas impotente. Existen varios ajustes de estilo de vida, a menudo simples, que puede realizar en su hogar y en cualquier otro lugar para ayudar a tratar su afección:
1. Estimulación: Evite la actividad intensa y espacie las tareas repetitivas. Esto minimiza cualquier lesión o tensión que pueda sufrir la articulación.
2. Ejercicio: Puede parecer contradictorio para la parte “evitar la actividad intensa”, pero un ejercicio cuidadoso que no acentúe la articulación será muy beneficioso. El ejercicio fortalece los músculos circundantes y ayuda a ofrecer apoyo a las articulaciones. Las actividades ideales son la natación, el ciclismo estacionario y el levantamiento de pesas ligero.
3. Postura y posicionamiento: Cómo se mueven las articulaciones es un factor importante en la gestión de OA. Posiciones como ponerse en cuclillas y arrodillarse, por ejemplo, ejercen una presión adicional sobre las rodillas y las caderas y deben evitarse. Si necesita levantar o cargar un objeto pesado o grande, mantenga el artículo a la altura de la cintura e intente evitar subir o bajar cosas por las escaleras.
4. Pérdida de peso: Las rodillas y las caderas son articulaciones “que soportan la carga” que ayudan a soportar su peso, por lo que tener sobrepeso u obesidad las somete a una tensión intensa. Habiendo dicho eso, perder unas pocas libras puede ayudar a aliviar algo de presión o dolor, incluso en personas que tienen un peso saludable.
5. Calor y frío: El calor ayuda a aliviar la rigidez y aliviar la inflamación, mientras que el frío mitiga los espasmos musculares, el dolor y un cierto grado de hinchazón. Tratar a sí mismo con una botella de agua caliente o bolsa de hielo cuando su OA se inflama puede ofrecer alivio vital.
6. Terapia ocupacional: Un terapeuta ocupacional ayuda a determinar formas en que puede realizar las tareas de un trabajo u otra actividad cotidiana de una manera que minimice el impacto o el estrés en su OA. Esto puede incluir determinar dónde se puede agregar un asiento para descansar, cómo cambiar las puertas si disminuye el agarre y otros ajustes.
7. Dispositivos de asistencia: Puede ser difícil comenzar a utilizar una herramienta de asistencia, pero pueden proporcionar muchos beneficios a largo plazo al aliviar la tensión en su cuerpo y permitiéndole mantener la calidad de vida. Un bastón, por ejemplo, puede quitar el peso de una rodilla o cadera artrítica y las herramientas de agarre pueden ayudar a los dedos artríticos. Hable con su médico o fisioterapeuta sobre los dispositivos de asistencia para tener una mejor idea de cuáles son sus opciones.
8. Terapia de masaje: OA puede inflamar los músculos que rodean la articulación y aumentar el dolor y la rigidez que experimenta. La terapia de masaje no puede ayudar a la articulación o al hueso en sí, pero es excelente para calmar los músculos irritados. Dado que las articulaciones artríticas son más sensibles, no todos los masajistas conocen la mejor forma de tratar a los clientes con artritis. Asegúrese de encontrar uno que tenga experiencia.
9. Acupuntura: Nadie sabe realmente por qué, pero hay estudios que muestran que la acupuntura, la inserción de agujas delgadas en partes clave del cuerpo, tiene un efecto en proporcionar alivio del dolor y mejorar la función en pacientes con artritis.
10. Ortesis: Estos son un tipo especial de dispositivos de asistencia que se usan para apoyar y proteger las articulaciones artríticas. Los frenos, por ejemplo, se pueden colocar en las articulaciones afectadas para ayudar a soportarlos y aliviar la presión que causa que la articulación soporte el peso. También se pueden usar para realinear articulaciones y huesos que se distorsionan por el desgaste artrítico. Las suelas y zapatos ortopédicos que absorben más del choque al caminar son otro ejemplo.
