La enfermedad crónica es extremadamente común en los estadounidenses que envejecen. Aproximadamente tres de cada cuatro estadounidenses mayores padecen enfermedad coronaria, diabetes, EPOC (enfermedad pulmonar obstructiva crónica), demencia, hipertensión, obstrucción arterial o alguna otra enfermedad crónica. Muchos están luchando contra múltiples condiciones y es muy posible que los tratamientos se interfieran entre sí.
Un nuevo estudio encontró que del 75% de estadounidenses mayores que padecen enfermedades crónicas múltiples, aproximadamente el 20% de ellos toman medicamentos que compiten directamente con otros. El uno al otro. En otras palabras, cancelan la efectividad de una forma de tratamiento, mientras que en algunos casos empeoran otras condiciones.
El equipo de investigación, que incluye miembros de la Universidad de Yale en California y la Universidad Estatal de Oregón, dijo que esto sucede porque los médicos a menudo carecen de información para guiar su toma de decisiones. No están particularmente seguros de cómo sopesar alternativas o identificar opciones porque no se les da el conocimiento de cómo medicamentos específicos y formas de tratamiento pueden interactuar entre sí. Sin embargo, los investigadores notaron que cuando existía esta forma de “competencia de terapia”, los métodos de tratamiento se alteraban solo el 16% de las veces.
Algunas personas que conozco toman tantas píldoras cada día para tratar una miríada de condiciones que a menudo olvidan qué píldora hace qué. Con base en esta nueva investigación, sin embargo, los efectos de esas píldoras podrían ser nulos. Cuando esto sucede, es improbable que un paciente experimente los resultados deseados de la medicación, quizás permanezca enfermo por más tiempo o nunca vuelva a tener una vida sana. Incluso podrían empeorar una condición a pesar de que la etiqueta en la caja les dice que lo están tratando. Por último, podrían estar desperdiciando mucho dinero.
Esto sucede porque la mayoría de los medicamentos están diseñados para tratar solo una dolencia. Son tan específicos y alteran el cuerpo de tal manera que trabajan deliberadamente en contra de lo que otro medicamento está diseñado para hacer. Los médicos, por otra parte, están capacitados para tratar estos problemas de forma independiente, por lo que parece que los resultados de este estudio indican un cambio sísmico en la forma en que pensamos sobre la salud.
Esto plantea un desafío muy interesante porque la responsabilidad, tanto como recae sobre el individuo, recae en gran parte en los hombros de los médicos. Tendrían que decidir y priorizar qué condiciones tratar y cuáles ignorar y tratar más adelante. Teniendo en cuenta que los médicos están capacitados para hacer todo lo posible para tratar diversas afecciones y salvar vidas, esto plantea algunas cuestiones éticas serias.
Por ejemplo, si padece EPOC y enfermedad coronaria y está recibiendo tratamiento para ambos, dependiendo de lo que sea tomar los medicamentos podría estar compitiendo entre sí. Los betabloqueantes a menudo se recetan para tratar la enfermedad coronaria, pero los mismos medicamentos aumentan la resistencia de las vías respiratorias que empeora la EPOC. Existen otros medicamentos sin betabloqueantes que se pueden usar para tratar la enfermedad cardíaca, pero los que tienen betabloqueantes todavía se recetan. Al final del día, es la decisión del médico ofrecer el mejor tratamiento posible, pero deben sentirse cómodos con lo que prescriben y, al mismo tiempo, ser plenamente conscientes de la interacción de todos los medicamentos que utilizan sus pacientes. Puede sonar fácil, pero esta es una tarea extremadamente difícil.
Al final, el estudio descubrió que aproximadamente nueve millones de adultos mayores en Estados Unidos están siendo recetados con medicamentos competitivos. Esto no solo plantea inquietudes con respecto al desperdicio, la prescripción excesiva y los impactos potencialmente nocivos para la salud, sino una serie de otros problemas, como mareos, pérdida de apetito, delirio, equilibrio y otros impactos mentales y físicos al mezclar medicamentos.
Ahora, es Es cierto que la dieta y el ejercicio no pueden solucionar todos los problemas de salud y existen algunas condiciones que requieren medicamentos recetados. Pero hay una prueba contundente de que un estilo de vida saludable que incluya nutrición y ejercicio de calidad puede ayudar a prevenir varias de las afecciones mencionadas en este artículo. Dejar de fumar, comer bien y tratar de hacer por lo menos media hora de ejercicio al menos tres veces a la semana puede reducir el riesgo de una serie de afecciones crónicas, por lo tanto, reducir los riesgos potenciales de los medicamentos recetados.
