La enfermedad de Alzheimer es una forma de demencia que afecta a personas mayores de 65 años. Esta demencia es progresiva y generalmente conduce a la institucionalización y eventual muerte. Aunque no hay una causa o tratamiento definitivo para esta enfermedad, hay algunas características interesantes que la distinguen de otras formas de demencia.
Cuando usted sufre de la enfermedad de Alzheimer, el cerebro y varias áreas de la corteza cerebral se reemplazan con placas grandes. compuesto de proteína amiloide y ovillos neurofibrilares. Poco a poco, las neuronas sanas se reemplazan con proteínas tau. Estos patrones anormales de crecimiento celular en la corteza alteran la función neuronal y la transferencia de información de varias partes del cerebro.
Recientemente, los investigadores descubrieron una de las razones por las cuales las personas pueden desarrollar la enfermedad de Alzheimer. En un estudio reciente publicado en la revista Neuron los investigadores que trabajan con neuronas cerebrales humanas y de ratón pudieron aislar una enzima llamada BACE-1 que, cuando se combina con una proteína precursora de amiloide, produce la característica placa amiloide. Los investigadores descubrieron que en las neuronas cerebrales sanas, las enzimas BACE-1 están separadas de las proteínas precursoras de amiloide, lo que impide la formación de las placas. El desafío ahora es determinar qué causa que estas dos moléculas interactúen y qué se puede hacer para evitar que esto ocurra.
Aunque esta investigación básica es convincente, hay algunos puntos de recuperación que vale la pena conocer. Se estima que aproximadamente 34 millones de personas viven con Alzheimer en todo el mundo y se espera que la incidencia se triplique en las próximas cuatro décadas. Ciertos factores de riesgo modificables como diabetes, hipertensión, obesidad, tabaquismo, depresión, estilo de vida sedentario, niveles educativos más bajos e inactividad cognitiva están relacionados con el desarrollo de la enfermedad de Alzheimer.
También se estima que aproximadamente el 50% de todos los casos de Alzheimer son directamente atribuibles a estos factores de riesgo! Si los factores de riesgo atribuidos a esta enfermedad se redujeran en apenas 10-25%, habría entre 1.1-3.0 millones de casos menos de Alzheimer en el mundo.
El punto aquí es que la enfermedad de Alzheimer puede ser parcialmente evitada por cambios específicos en el estilo de vida , mejoras en la agudeza mental y modificación en otros factores de riesgo asociados atribuidos al desarrollo de esta enfermedad. Aunque es importante realizar una investigación valiosa para determinar posibles terapias farmacológicas, hay cosas que la mayoría de la gente puede hacer diariamente que disminuirán las posibilidades de que alguna vez tengan que lidiar con la forma más común de demencia.
