¿Los blahs de invierno comienzan a ser algo más que una molestia para usted? ¿Encuentra que su estado de vida se ve afectado por su estado de ánimo y que incluso tiene síntomas físicos? Usted podría tener un trastorno mental provocado por la falta de luz en esta época del año, pero un estudio reciente arrojó pruebas de que un par de simples terapias no farmacológicas podrían ayudarlo a salir de la oscuridad invernal que esta afección produce.
El “trastorno afectivo estacional” (SAD, por sus siglas en inglés), también conocido como “melancolía invernal”, es una afección que afecta a millones de personas cada vez que llegan los meses más fríos. A medida que los días se acortan y las personas pasan más tiempo en el interior, algunos de ellos experimentan síntomas provocados por la falta de luz solar. Estos pueden variar de leves a graves, incluidos los cambios en el apetito (es posible que sienta un gran deseo por los alimentos azucarados), aumente de peso, sienta tristeza, sienta fatiga y desee dormir todo el tiempo.
Para algunas personas , SAD puede volverse bastante serio e incluso incapacitante. Se cree que este trastorno depresivo podría afectar a más de 10 millones de estadounidenses cada año, con un 70 a 80% de los pacientes siendo mujeres. Los tratamientos para SAD incluyen medicamentos llamados “inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina” (ISRS); psicoterapia; cambios en el estilo de vida tales como la exposición regular al aire libre, el ejercicio y las modificaciones dietéticas; y terapia de caja de luz.
Es esta última la que nos lleva directamente a un estudio de la edición del mes pasado de The American Journal of Psychiatry que analizó la cada vez más popular terapia con luz de caja, también conocida como terapia de luz brillante, en contraste con otras terapias alternativas. Una caja de luz es un dispositivo que puede caber en su escritorio o tocador, que emite una luz. Por lo general, tiene que sentarse frente a él, a una distancia específica, durante aproximadamente 30 minutos todas las mañanas.
El estudio, de la Universidad de Columbia, Nueva York, estaba dirigido a terapias no farmacológicas para el trastorno SAD y bipolar II. Hubo 99 personas involucradas en el ensayo, 94 de las cuales tenían TAE y cinco eran bipolares. Los pacientes se dividieron en cinco grupos, cada uno de los cuales recibió uno de estos tratamientos: 1) simulación del alba (que se configura como el amanecer de mayo en el norte templado); 2) pulso de luz del amanecer (más corto que la simulación completa); 3) 30 minutos de terapia con luz brillante al despertar; 4) ionización de aire negativa ajustada a un caudal elevado; o 5) ionización negativa del aire ajustada a un caudal bajo.
¿Qué es la ionización negativa del aire? Un ion es una molécula que ha ganado un electrón extra o perdido uno, y la primera combinación se denomina “ion negativo del aire”. Este tipo de ion proviene del medio ambiente, como la luz solar y el flujo de aire y agua. Se dice que la ionización negativa del aire ayuda a limpiar el aire y aumenta el estado de ánimo. Es por eso que ahora hay pequeños dispositivos que pueden producir iones negativos en el aire.
De todos modos, volvamos al estudio. Todos los tipos, a excepción de la terapia con luz brillante, se administraron automáticamente durante las últimas horas del sueño de los sujetos del estudio mediante dispositivos colocados cerca de la cama. El estudio duró tres semanas.
¿Cómo se juntaron las diferentes terapias en términos de mejoría en los síntomas de SAD? La terapia de luz brillante ganó en general, con una mejora del 57.1% en los pacientes. Las siguientes dos mejores terapias fueron simulación de amanecer, 49.5% y ionización de aire negativa de alto flujo, 47.9%. El siguiente en la lista es el pulso de la luz del amanecer, con una mejora del 42.7%, seguido por la ionización del aire negativo de bajo flujo en un distante 22.7%.
Aunque la caja de luz es el claro ganador, puede que no sea la mejor opción para todo el mundo. La razón es que requiere esfuerzo y dedicación, pasar 30 minutos sentados relativamente quietos frente al dispositivo todos los días. Esto puede ser difícil, especialmente si te sientes deprimido o si tienes poco tiempo.
La buena noticia es que la simulación del amanecer y la ionización del aire negativa de alto flujo también tuvieron tasas de mejora significativas, y todos los participantes tuvo que hacer fue configurar los dispositivos para que comiencen en un momento determinado. Los dispositivos hicieron todo el trabajo mientras los participantes dormían. El pulso de la luz del amanecer tuvo una buena actuación también, pero dio lugar a síntomas persistentes o empeorados en algunos de los sujetos de estudio. Obviamente, los resultados de ionización negativa de bajo flujo son menos que satisfactorios.
Si cree que puede estar sufriendo de SAD, debe consultar a su médico. Es una condición reconocida que requiere tratamiento y orientación profesional.
