El VIH es una epidemia mundial. Pero puede haber esperanza para los afectados con esta enfermedad mortal.
En 1981, los hombres con síntomas de una enfermedad desconocida se trataron primero en Los Ángeles y Nueva York. Los hombres tenían un tipo inusual de infección pulmonar y tumores cutáneos raros llamados “sarcomas de Kaposi”.
En 1983, investigadores en los Estados Unidos y Francia descubrieron que algo estaba causando la descomposición del sistema inmune. La enfermedad se conoció como el síndrome de deficiencia autoinmune o SIDA. Continuaron descubriendo que un virus causa el SIDA, ahora conocido como el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH). El VIH es lo que se conoce como un “retrovirus”. Un retrovirus es diferente de un virus regular, porque se reproduce al transcribirse en el ADN.
A medida que los científicos continuaron aprendiendo más sobre el SIDA, eventualmente descubrieron que los pacientes parecían tener una reducción severa en un tipo de célula llamada CD4. Las células T CD4, como se las conoce en los círculos médicos, se encuentran en su sangre y son una parte importante de su sistema inmune. En resumen, estas células ayudan a su cuerpo a combatir infecciones.
La curación del VIH ha eludido la ciencia médica y la enfermedad se ha extendido a casi todo el mundo, con partes de África particularmente devastadas. Sin embargo, la semana pasada, los científicos del Instituto Gladstone de Virología e Inmunología en San Francisco pudieron haber logrado un gran avance. Un equipo de investigación ha descubierto cómo el VIH desencadena la muerte de las células T CD4.
Después de realizar una investigación, los científicos notaron que el virus VIH en realidad entra en las células T CD4 que están destinadas a morir. Luego, el virus comienza a hacer una copia de ADN del ARN de una célula, un proceso llamado “transcripción reversa”. Sin embargo, y esta es la parte clave, este proceso no funciona bien en la mayoría de estas células y los intermedios de ADN incompletos que se acumulan. en la célula se detectan y provocan que las células se “suiciden” en un intento de proteger el cuerpo.
Las células CD4 T moribundas liberan proteínas llamadas “citoquinas”, que causan inflamación y atraen células inmunes sanas, lo que a su vez provoca más infección y muerte celular inmune, creando un círculo vicioso. Eventualmente, los problemas causados por este juego circular de muerte y atracción entre las células se vuelven realmente serios.
El equipo de investigación dice que los hallazgos revelan un comportamiento completamente inesperado para la muerte de células T CD4 durante la infección por VIH. Los resultados muestran cómo una defensa celular natural normalmente utilizada por el cuerpo para repeler a los invasores extraños se tuerce en la infección por VIH, lo que resulta en una gran pérdida de células T CD4. Si no se trata, este proceso finalmente causa el SIDA.
Comprender el proceso del VIH podría llevar eventualmente a un posible tratamiento o vacuna. Este es realmente un descubrimiento sorprendente y uno que vigilaremos para el futuro.
