Este tipo de conmoción cerebral se conoce como “aceleración lineal”. Sucede cuando el cerebro se mueve en la dirección de un impacto. Literalmente, su cerebro se mueve dentro de su cráneo, moviéndose hacia delante o hacia atrás o hacia cualquier lado. Solía ser que nuestra comprensión de concus siones centradas alrededor del cráneo que impactan con una fuerza externa (como el pavimento, en el caso de un ciclista). Sin embargo, la investigación realizada en los últimos años ha demostrado que muchos síntomas de conmoción cerebral también son causados por el choque del cerebro con su propio cráneo.
La razón por la cual los cascos de bicicleta no son efectivos para proteger su cerebro de un choque es porque fueron los primeros diseñado cuando no entendíamos mucho sobre las conmociones cerebrales. Están hechos para proteger contra lesiones en la cabeza, como fracturas en el cráneo, laceraciones y contusiones cerebrales. Una contusión cerebral es, en términos simples, un hematoma del tejido cerebral. Durante un impacto, los pequeños vasos sanguíneos se escapan. Sin embargo, estos “moretones cerebrales” son mucho más graves que un hematoma que pueda tener en el brazo. Las contusiones en el cerebro significan que su cerebro ha sufrido algún daño. Este daño puede ser grave o leve, dependiendo del impacto. Generalmente, las contusiones tienden a aparecer en partes del cerebro que están cerca de crestas agudas en el interior del cráneo. Los cascos de bicicleta están diseñados para proteger contra las contusiones y evitar los graves efectos secundarios de este tipo de lesiones.
Ahora que se ha ampliado el conocimiento sobre la naturaleza de las conmociones cerebrales, es necesario rediseñar los cascos para protegerlos contra la aceleración lineal y otras formas del movimiento del cerebro durante un impacto. El movimiento del cerebro dentro del cráneo puede causar daño a las células del cerebro y desencadenar los síntomas de conmoción cerebral. Las vías de comunicación del cerebro pueden verse afectadas y una persona puede experimentar dolores de cabeza, náuseas, concentración deficiente e irritabilidad.
Los diseñadores de casco de bicicleta ahora buscan formas de reducir la aceleración rotacional del cerebro y absorber el impacto del cerebro dentro del cráneo. Los científicos advierten que estos nuevos cascos de prevención de conmoción costarán más, pero cuando se trata de proteger el cerebro, debería valer la pena el precio.
Los ciclistas no son los únicos equivocados sobre qué tan bien sus cascos protegen su cerebro. Cascos de fútbol fueron recientemente perfilados en un estudio realizado por investigadores de los EE. UU. Sin embargo, hubo un problema al tratar de descubrir la efectividad de los cascos de fútbol para absorber la aceleración rotacional del cerebro: no había herramientas de medición disponibles. Los investigadores decidieron desarrollar su propio protocolo para medir la efectividad de un casco para protegerse contra la conmoción cerebral. Estas herramientas ayudarán a los científicos a desarrollar mejores cascos en el futuro cercano.
Esto no quiere decir que no deba molestarse en usar un casco de bicicleta en este momento. La investigación muestra que los cascos de bicicleta todavía reducen el riesgo de sufrir una fractura de cráneo. Continúe poniéndose el casco de bicicleta antes de salir a la calle, pero es hora de que se actualicen a nuestra nueva comprensión de las lesiones cerebrales.
