En las últimas dos décadas, el impulso para crear conciencia sobre los beneficios del cribado del cáncer de mama y de próstata ha tenido un gran éxito. Más que nunca, los pacientes se han dado cuenta de los beneficios de las pruebas de detección regulares en términos de detección temprana y tratamiento preventivo.
El cáncer, más que cualquier otra enfermedad, puede contenerse y prevenirse mejor a través del cribado. Con frecuencia, las primeras etapas del cáncer no presentan ningún síntoma. La mayoría de las personas desconocen que un tumor se ha afianzado y está creciendo hasta que la afección se vuelve bastante avanzada. La detección puede ayudar a encontrar las primeras etapas del cáncer, cuando el tejido anormal está presente pero aún no crece de manera sustancial o se disemina a otras partes del cuerpo.
Veamos por un momento algunas estadísticas relacionadas con la próstata y la cáncer de mama. La Asociación Americana de Urología (2013) ha establecido las pautas para la prueba de PSA. Recomiendan que los hombres menores de 40 años no necesiten exámenes de PSA. Se exhorta a los hombres que tienen entre 55 y 69 años a hablar con sus médicos sobre si deben realizarse un examen cada dos años, según su riesgo de desarrollar cáncer de próstata.
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En cuanto al cáncer de mama, se aconseja a las mujeres realizarse autoexámenes de los senos cada tres años a partir de los 20 años. Los exámenes de los senos deben realizarse anualmente por un médico después de los 40 años. Se recomiendan las mamografías para aquellos en riesgo.
Aunque se han salvado vidas con iniciativas de detección de cáncer de mama y próstata, los investigadores ahora están dando la alarma sobre otra forma de cáncer que con frecuencia se pasa por alto: el cáncer de intestino. Se ha comprobado que la detección del cáncer de intestino salva vidas. El sobrediagnóstico de cáncer de intestino es raro, aunque este fenómeno ha perjudicado repetidamente los programas de detección de cáncer de mama y próstata. Tanto los tumores de cáncer de mama como los de próstata pueden marcarse durante la exploración, pero estos tumores pueden, de hecho, resultar inofensivos.
Los investigadores que defienden la detección del cáncer de intestino son del Instituto de Investigación de Prevención Internacional de Francia. Dicen que el cribado del cáncer intestinal es rentable porque es preciso y clínicamente valioso: salva vidas.
A los investigadores les gustaría ver un impulso para que las personas mayores de 50 tomen conciencia de la prueba del cáncer de intestino. Es hora, dicen, de que los servicios nacionales de salud organicen programas de detección.
La detección del cáncer de intestino implica una prueba de sangre oculta en las heces o una endoscopia. Una prueba de sangre fecal verifica una muestra de heces en busca de marcadores de cáncer de intestino. Una endoscopia usa una pequeña cámara para mirar dentro del intestino grueso en busca de pólipos que a menudo preceden a la aparición del cáncer de intestino.
Hable con su médico o proveedor de atención médica sobre las pruebas de detección colorrectal. Decida juntos cuáles debe tener y con qué frecuencia debe examinarse. Tenga en cuenta que la detección del cáncer de intestino es un método probado y exitoso que podría conducir a la derrota de esta forma de cáncer cuando todavía está en sus primeras etapas.
