¿Qué pasa si alguien le dice que cuidar sus dientes a medida que envejece es tan importante como cuidar su corazón? ¿Les creerías? Deberías, según los investigadores de la Universidad de Central Lancashire. El equipo de investigación del Reino Unido ha descubierto que las bacterias vinculadas a la enfermedad de las encías parecen estar prosperando en los cerebros de los pacientes con demencia.
La bacteria, llamada Porphyromonas gingivalis (PG), suele ser una de las primeras pistas que podría tener un caso de enfermedad periodontal. Se encuentra en tu boca donde entra al torrente sanguíneo. Cada vez que mastica, se cepilla los dientes o come algo, la PG se puede diseminar por todo el cuerpo y llegar al cerebro. Hay una manera segura para que PG salga de sus cavidades orales y en su torrente sanguíneo y eso es a través de una cirugía invasiva. Cada vez que se somete a una cirugía dental, aumenta su riesgo de tener una nueva colonia de PG viviendo en su cerebro.
Y no es tanto la bacteria lo que parece causar daño, sino el hecho de que su cuerpo desencadena respuestas inmunes para intentarlo para hacer frente a esta oleada de bacterias. Las señales se envían y se liberan sustancias químicas. Cuanta más PG en su cuerpo, más productos químicos con los que termina. Son estas sustancias químicas que combaten las bacterias lo que, irónicamente, dañan el cerebro. No solo matan a las PG, sino que también matan neuronas por error.
Los investigadores pudieron demostrar esta interacción negativa mediante el estudio de muestras cerebrales. Las muestras fueron tomadas de 10 personas que tenían demencia y que habían aceptado participar en el programa “Brains for Dementia Research”. Estas 10 muestras se compararon posteriormente con 10 muestras de cerebro de pacientes que no tenían demencia. Después de analizar las muestras, los investigadores descubrieron que PG estaba vivo y bien en los cerebros de los afectados por Alzheimer.
Si PG comienza a diseminarse a través de su cerebro, podría tener algunos síntomas desagradables como pérdida de memoria y confusión. Por supuesto, es probable que no solo PG pueda amenazar sus capacidades cognitivas sino también otras bacterias y virus.
Los investigadores están trabajando en explorar este vínculo entre las bacterias y el Alzheimer. En este punto, los científicos no están seguros si PG juega un papel directo en desencadenar el Alzheimer o si el Alzheimer ya estaba presente y la bacteria empeoró la condición. Se necesita más investigación para determinar exactamente qué papel desempeña PG.
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Puede llegar el día en que PG podría usarse como un marcador para un análisis de sangre. Este análisis de sangre podría usarse para predecir la aparición del Alzheimer en pacientes que tienen un alto riesgo de contraer la enfermedad.
Mientras tanto, es una buena idea continuar practicando buenos hábitos de higiene dental. No te limites a cepillarte los dientes, también ponte hilo dental entre los dientes. Muchas personas mayores tienen lo que los dentistas llaman “trampas de alimentos”. Estos son espacios pequeños que aparecen entre los dientes cerca de la línea de las encías. Las bacterias son especialmente aficionadas a estos espacios pequeños y húmedos que un cepillo de dientes a menudo no puede acceder correctamente. Los viajes regulares al dentista para eliminar la placa también son esenciales.
