Aquí hay algunas buenas noticias sobre el frente del cáncer: los investigadores de Toronto piensan que pueden estar enfocándose en un tratamiento para el cáncer colorrectal. Todo tiene que ver con desarmar el gen responsable de permitir que las células de cáncer colorrectal crezcan y se diseminen. Es este sistema de autorrenovación el que permite que el cáncer colorrectal arraigue, se resista al tratamiento y recaiga incluso después de una dosis de quimioterapia que mata el cáncer.
El cáncer colorrectal ocupa el tercer lugar en la lista de enfermedades que matan el cáncer en Norteamérica. Para su estudio, los investigadores de Toronto (con base en el Centro de cáncer Princess Margaret) decidieron concentrarse en las células madre del cáncer. Para comprender mejor los resultados del estudio, exploremos qué son las células madre.
Las células madre son diferentes de otras células en dos formas muy específicas: pueden renovarse a través de la división celular, incluso después de largos períodos de inactividad; y pueden transformarse en células específicas diseñadas para realizar funciones especiales. Por lo tanto, las células madre tienen una sorprendente capacidad de desarrollarse en muchos tipos de células diferentes. También pueden funcionar como un sistema de reparación, reponiendo las células que se dañan o mueren. Cada vez que una célula madre se divide, tiene el potencial de convertirse en otra célula madre, o una célula especializada como una célula muscular, glóbulo rojo o célula cerebral.
Desafortunadamente, las células madre cancerosas también poseen algunas de estas sorprendentes características . Pueden transformarse en cualquier tipo de célula asociada con un cáncer en particular. Esta capacidad significa que son tumorigénicos o formadores de tumores. Al igual que las células madre normales, las células madre cancerosas son capaces de autorrenovarse y diferenciarse en otros tipos de células. Estas son las células que hacen que los tumores recaigan y se conviertan en tumores nuevos.
Al desarmar el gen que permite que las células madre del cáncer se renueven y se diferencien, los investigadores creen que deberían poder controlar el crecimiento del cáncer. También piensan que un tratamiento para el cáncer colorrectal puede ser en un futuro próximo si pueden aprender a controlar las células madre de cáncer colorrectal.
El equipo de investigación había identificado previamente células madre de leucemia y células madre de cáncer de colon. Fue esta investigación preliminar la que abrió el camino para los hallazgos más profundos sobre las células madre de cáncer colorrectal. Los investigadores dicen que la inhibición de las vías que conducen a la autorrenovación de las células madre del cáncer es probablemente el futuro del tratamiento del cáncer. Es este proceso biológico el que debe ser el objetivo de futuros estudios destinados a encontrar una cura para el cáncer.
En este estudio en particular, el equipo de investigación bloqueó una vía llamada BMI-1. Una vez que se bloqueó la vía, las células madre del cáncer no pudieron autorenovarse. Esto dio como resultado una interferencia irreversible a largo plazo con el crecimiento tumoral. Eventualmente, la capacidad de desarrollar tumores fue completa y completamente cerrada. Y eso, dicen los investigadores, significa no más cáncer.
Claramente, este es un descubrimiento emocionante. Existe un gran potencial clínico para aislar y cerrar las vías que permiten que las células madre cancerosas se renueven por sí mismas. La única pregunta que queda es cuánto tiempo les tomará a los científicos traducir este conocimiento en medicina personalizada contra el cáncer.
