Aquí comienzo mi última serie y esta es una gran sorpresa: cómo prevenir la enfermedad de Alzheimer. Empiezo con las estadísticas y los hechos de la vida que sustentan una sociedad donde la demencia es una amenaza real.
Después de la edad de 45 años, muchos aspectos de la función de la memoria de uno comienzan a declinar, incluida la velocidad de procesamiento general del cerebro. En el pasado, ciertos términos se han utilizado para describir este deterioro cognitivo asociado con el envejecimiento, es decir, “deterioro cognitivo asociado a la edad”, “deterioro de la memoria asociado a la edad” y “olvido benévolo y senescente”.
Pero, hoy en día, se usa el término “deterioro cognitivo leve”, ya que se considera una etapa intermedia entre la disminución normal de la memoria relacionada con la edad y la demencia, como la enfermedad de Alzheimer.
Sin embargo, ciertas funciones de la memoria no muestran un declive relacionado con la edad. Una es la memoria de procedimientos, como la adquisición y la realización de ciertas habilidades cognitivas o motrices. El otro es la memoria semántica, como hechos y cifras, ya que se relacionan con el conocimiento general sobre el mundo.
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En los EE. UU., Una forma de demencia ataca El 27% de las personas de 75 a 84 años y el 40% de las personas mayores de 85. En 2007, se estima que había 5,1 millones de casos de enfermedad de Alzheimer en los EE. UU., De los cuales solo el 4% correspondía a personas menores de 65 años. La enfermedad de Alzheimer muestra que el dos por ciento de los casos son personas de entre 65 y 74 años, el 19% en personas de 75 a 84 años y el 42% en personas mayores de 85 años.
El deterioro cognitivo leve es un paso hacia más demencia severa como la enfermedad de Alzheimer. ¿Qué tan rápido ocurre este cambio? Dentro de cuatro años, el deterioro cognitivo leve progresa a demencia en el 65% de los adultos y a la enfermedad de Alzheimer en el 46%. En total, los pacientes con deterioro cognitivo leve son siete veces más propensos a desarrollar la enfermedad de Alzheimer que las personas mayores
sin deterioro cognitivo.
Los factores de riesgo para la enfermedad de Alzheimer incluyen depresión, problemas de salud como diabetes o hipertensión, genética y conmociones cerebrales , fumar y la obesidad. Los cuatro medicamentos comúnmente recetados (donepezilo, galantamina, rivastigmina y memantina) solo pueden retrasar la progresión de varios de los síntomas de la enfermedad de Alzheimer durante seis a 12 meses. Además, el 50% de los tratados con estos medicamentos no responden. Por lo tanto, en la última década, el principal esfuerzo de investigación es encontrar intervenciones preventivas efectivas en individuos sanos, especialmente los individuos mayores con sus capacidades cognitivas intactas, así como aquellos diagnosticados con deterioro cognitivo leve.
