“Cáncer de cerebro”: esas dos palabras pueden hacer estremecer incluso a la persona más valiente. De hecho, es una forma grave de una enfermedad muy grave, pero ahora podría haber una manera de tratar o ayudar a prevenir incluso el tipo más peligroso gracias a una nueva vacuna desarrollada por investigadores de California.
Un “glioma” es uno de los tipos de tumores más letales. En realidad, puede aparecer en diferentes partes del sistema nervioso central, como en la columna vertebral o los nervios ópticos, pero el área más común afectada es el cerebro. Los síntomas de un glioma cerebral incluyen náuseas / vómitos, cefalea recurrente, convulsiones y presión intracraneal, que pueden provocar problemas en los pares craneales. Los nervios craneales son aquellos que están arraigados en el cerebro, que están activos en la percepción sensorial y el movimiento. Entonces, por ejemplo, este tipo de tumor podría significar que su sentido del olfato desaparece.
Un problema importante con los gliomas es que incluso cuando se extirpan quirúrgicamente tienden a reaparecer. La naturaleza agresiva de este tumor y su ubicación significa que el paciente típico sucumbirá al cáncer dentro de los seis meses.
Es por eso que los investigadores están trabajando arduamente para encontrar un tratamiento y, algún día, con suerte una cura. Un ejemplo reciente: un estudio reciente realizado en el Centro Médico de la Universidad de California en San Francisco (UCSF).
Este fue un estudio muy pequeño, que solo involucró a seis personas, que tenían una edad promedio de 60 años, con gliomas que habían regresado más de una vez. Después de eliminar quirúrgicamente los tumores de los pacientes, los investigadores los enviaron a una compañía de biotecnología, Antigenics, Inc. Allí, se tomaron ciertas sustancias llamadas “proteínas de choque térmico” (HSP) de cada uno de los tumores. En una célula normal, estas proteínas, es decir, “proteínas del estrés”, ayudan a protegerlo de situaciones ambientales extremas, como el frío, el calor y la falta de oxígeno.
Las HSP también ayudan a que las otras proteínas de una célula mantengan su forma adecuada y se muevan a la ubicación correcta dentro de la célula. En una célula cancerosa, se cree que las HSP inician el proceso que envía los péptidos anormales de la célula a la superficie, básicamente señalando al sistema inmunitario que la célula específica está enferma y necesita ser destruida.
Los investigadores de UCSF inyectaron a cada paciente con HSP de su propio glioma específico cada dos semanas. Ahora, un año después de que los pacientes habían sido diagnosticados con el tumor cerebral, cinco de cada seis siguen vivos. Solo un paciente falleció del cáncer y eso ocurrió a los cinco meses. De hecho, una de las personas en el estudio no tiene signos actuales de cáncer cerebral.
Estos resultados son sorprendentes, considerando que la persona promedio con un glioma solo vive seis meses después de su aparición.
En los análisis de sangre, los investigadores encontraron que los cuerpos de los pacientes habían desarrollado células inmunes específicamente diseñadas para eliminar su tipo de cáncer cerebral. Los investigadores de UCSF creen que la inyección de HSP del glioma ayuda a enseñar al sistema inmune cómo marcar las células cancerosas que deben ser erradicadas en el cerebro. Por lo tanto, la inyección de proteínas de choque térmico podría tener el potencial de funcionar como un tratamiento y una vacuna contra los gliomas.
Sin embargo, como este estudio fue bastante pequeño, obviamente es necesario realizar más investigaciones a mayor escala antes de que esto pueda considerarse una alternativa efectiva a la quimioterapia.
