Un nuevo avance tecnológico pronto podría proporcionar los medios para que las personas con un movimiento severamente afectado usen su mente para controlar una computadora, e incluso sus propios cuerpos. ¿Suena como ciencia ficción? Bueno, esta asombrosa tecnología está aquí, y viene en forma de microchip.
Cyberkinetics Neurotechnology Systems, Inc., una compañía de Massachusetts, ha desarrollado un producto llamado “Sistema de interfaz neuronal BrainGate”. El dispositivo consta de dos partes principales: 1) un sensor y 2) un pedestal. Solo aproximadamente del tamaño de una aspirina para bebés, el sensor se compone de 100 electrodos diminutos.
A través de la cirugía, se coloca en el área del cerebro que controla el movimiento de las extremidades (la “corteza motora”). El sensor está conectado al pedestal, que se extiende a través del cuero cabelludo. El pedestal se puede conectar a un conjunto de computadoras. Básicamente, el sensor capta y transmite las señales neuronales dentro del cerebro a la computadora externa. Las neuronas son células muy especializadas que procesan información dentro del sistema nervioso central, como pequeños microprocesadores. Sin ellos, no podríamos movernos, tener percepción sensorial o pensar correctamente.
Se estima que hay 200 mil millones de neuronas en el cerebro: ¡habla de una supercomputadora! Entonces, Cyberkinetics ha encontrado una manera de traducir el lenguaje de las neuronas a las computadoras.
Si una persona ha perdido la función adecuada de una extremidad, pero su cerebro aún funciona correctamente, esto significa que las neuronas que controlan el movimiento todavía están enviando sus señales, simplemente no están siendo transmitidas o recibidas como deberían. Entonces, el Sistema BrainGate toma estas señales y las envía a una computadora donde son analizadas y puestas en acción.
Actualmente, las señales se traducen en movimientos del cursor, lo que significa que la persona con el dispositivo implantado puede dar órdenes a la computadora con un pensamiento. Entonces, si no puede controlar el movimiento de sus manos y usa un teclado o un mouse, ¡haga que su cerebro haga todo el trabajo!
Este intrigante dispositivo aún está en ensayos clínicos, por lo que no está disponible solo todavía. Cyberkinetics está actualmente investigando si el sistema BrainGate puede proporcionar a las personas con discapacidad motriz severa (cuadripléjicos con lesiones de la médula espinal, accidente cerebrovascular o distrofia muscular, o personas que padecen la enfermedad de Lou Gehrig) la capacidad de controlar su entorno.
Por ejemplo, podrían controlar la computadora, la televisión o el teléfono, o encender y apagar las luces con sus señales cerebrales. Suena casi increíble, pero los resultados hasta ahora han sido prometedores.
El objetivo final del Sistema BrainGate es permitir que las personas con extremidades paralizadas o afecciones musculares severas controlen sus propios movimientos con su mente. ¡Esto significa que algún día podría ser posible que alguien sin el uso de su brazo pueda moverlo de nuevo!
BrainGate podría salvar la brecha entre el cerebro y la extremidad que no responde. La tecnología para el movimiento de las extremidades todavía está en desarrollo, así como la mecánica para usar el sistema BrainGate para controlar dispositivos robóticos como una silla de ruedas.
Solo la posibilidad de que las personas paralizadas puedan participar en más actividades y ser más independientes es abrumadora. Pero no se detiene allí: esta tecnología tiene un potencial casi infinito en el campo de la medicina. ¡Simplemente muestra cuán lejos ha llegado la ciencia médica moderna!
