Recientemente, la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA) dio su sello de aprobación a una nueva prueba de detección que podría detectar el parásito que causa la “enfermedad de Chagas”. Esto significa que las personas que necesitan transfusiones de sangre o trasplantes de órganos / tejidos pueden estar protegido de una enfermedad más peligrosa.
La enfermedad de Chagas, que recibe su nombre del médico que la descubrió en el siglo XX, es más común en América Latina que en cualquier otro lugar del mundo. Sin embargo, ha viajado hasta aquí, transportado por personas infectadas y transmitido a través de la sangre.
La enfermedad es causada por un parásito, “Trypanosoma Cruzi” (T. cruzi), que ingresa en el torrente sanguíneo de una persona por contacto con las heces de un insecto (que se conoce como “chinche besándose” o “chinche de triatomino”) que es común en México, América Central y América del Sur. Una persona infectada puede transmitir el parásito a otras personas a través del contacto con la sangre, es decir, donando sangre u órganos.
Es por eso que los científicos han estado trabajando arduamente para desarrollar un análisis de sangre para detectar Chagas. La enfermedad no es extremadamente común en los EE. UU., Pero el número de personas infectadas aquí está en aumento, principalmente debido al flujo de personas entre países (especialmente de México a los EE. UU.).
Un problema importante con la enfermedad de Chagas es que las etapas preliminares (la “fase aguda”) pueden ser casi imperceptibles. Durante semanas o meses después de la infección, una persona puede no tener ningún signo de que ocurra. Alternativamente, es posible que solo experimente síntomas aparentemente genéricos, como dolor de cabeza, fatiga, fiebre, dolores, sarpullido, diarrea, inflamación de las glándulas y falta de apetito. Si un médico sabe qué buscar justo después de la infección, puede encontrar algo de hinchazón en el lugar del cuerpo donde entró el parásito y / o que el hígado y el bazo se han agrandado ligeramente.
Estos síntomas tienden a desaparecer sin ningún tratamiento, por lo que muchas personas no buscan atención médica. Sin embargo, a pesar de que ya no hay ningún síntoma, la infección todavía está presente y puede transmitirse a otras personas a través de una transferencia de sangre.
En la “fase crónica”, algunas personas nunca experimentan más problemas de salud, a pesar de que el parásito permanece en su cuerpo, pero otros pueden desarrollar algunas complicaciones graves. La enfermedad de Chagas puede provocar problemas en el sistema digestivo, incluido el colon o el esófago agrandados, lo que puede significar dificultad para comer o ir al baño. Además, la infección puede causar problemas cardíacos graves o incluso fatales, como insuficiencia cardíaca, miocardiopatía, irregularidades en la frecuencia cardíaca o paro cardíaco.
Como no es un problema de salud común, esta enfermedad es difícil de diagnosticar. Una vez que se descubre que tiene Chagas, su médico le recetará algún tipo de tratamiento para matar al parásito y también tomará medidas para tratar cualquiera de sus síntomas o complicaciones.
Como puede ver, debido a su falta de síntomas, o la generalidad de ellos, la enfermedad de Chagas puede pasar desapercibida. Esta característica es lo que lo convirtió en el objetivo de los científicos. Específicamente, cuando se trata de donar sangre y / o órganos, debemos ser capaces de detectar la presencia de la infección para que no se contagie a los demás. Hasta ahora, no teníamos esa prueba; no aprobado por la FDA, de todos modos.
Sin embargo, Ortho-Clinical Diagnostics ha presentado una prueba, el “Sistema de prueba ELISA de ORTHO T. cruzi”, que ha demostrado tener en cuenta los anticuerpos producidos por el parásito T. cruzi. En varios estudios, se encontró que la prueba era 99% precisa en la detección de sangre infectada. Por el momento, la FDA ha aprobado esta prueba extremadamente precisa para su uso en la detección de donantes de sangre, órganos, células y tejidos, pero aún no ha sido aprobada para su uso como herramienta de diagnóstico. Lo mantendremos informado.
