¿Alguna vez miró en su refrigerador, recogió un paquete de pollo o un tarro de salsa de espagueti, leyó la fecha “mejor antes” y arrojó la comida aunque usted estaban bastante seguros de que la comida en cuestión estaba bien? Probablemente lo haya hecho en innumerables ocasiones.
Entonces, ¿qué le dice realmente una fecha mejor que antes? ¿Significa que debes tirar inmediatamente un alimento? Un documento de investigación reciente compilado y publicado por Harvard Law School y Natural Resources Defense Council dice que las fechas de mejores citas no son, de hecho, la indicación definitiva de la seguridad de un alimento.
En cambio, dicen, las fechas impresas en paquetes los alimentos son una fuente de confusión para los consumidores, llevándolos a tirar innecesariamente alimentos que aún son seguros para comer.
Esta práctica derrochadora no solo le cuesta al consumidor los dólares duramente ganados, sino que también desperdicia recursos involucrados en la compleja cadena de la producción de alimentos. En total, se pierden miles de millones de dólares en alimentos cada año. Al final, esto también perjudica a la industria alimentaria.
Según los investigadores del informe, actualmente no existen normas que rijan el uso de la frase “mejor antes”. Los fabricantes de alimentos deben establecer su mejor fecha de consumo en función de lo que ellos consideran aceptable para su producto alimenticio. Esto crea una gran discrepancia de un producto a otro cuando se trata de decidir exactamente cuándo un alimento se volverá inseguro para comer.
El NRDC admite que el actual sistema de datación de alimentos es disfuncional. Parte del problema es que hay muchas frases diferentes en uso, como “vender por” y “usar antes” actualmente en circulación. Un término está destinado a notificar a los minoristas de alimentos, mientras que el otro está destinado al consumidor.
Las fechas de “Vender antes de” se utilizan para ayudar a los minoristas a realizar un seguimiento de las existencias. Cuando un alimento llega a su fecha de vencimiento, es hora de que el consumidor se lleve el producto a casa. Sin embargo, la comida está destinada a tener una mayor vida útil una vez que llega a la cocina del consumidor. Las fechas de vencimiento no significan que se deba desechar un alimento.
Las fechas de mejor antes y el uso por fechas son más complicados. Ambos están destinados al consumidor e intentan estimar la vida útil de un alimento. Esto no necesariamente significa que un alimento se estropeará más allá de estas fechas. Podría ser que un fabricante haya aplicado una fecha de caducidad en un producto, porque después de esa fecha, la comida podría cambiar ligeramente en color o textura, lo que puede tener muy poco que ver con si un alimento es o no seguro. En otras palabras, una fecha mejor podría significar la seguridad de un alimento, la calidad de un alimento o simplemente el sabor de un alimento: ¡tres cosas muy diferentes!
Una cosa que se aplica a todos los alimentos es la duración de tiempo que una comida durará una vez que se abre. Las fechas de mejor antes y de uso solo se aplican a alimentos no abiertos. Muchos alimentos solo durarán dos o tres días una vez abiertos, incluso si se guardan en la nevera.
Los investigadores tienen algunas sugerencias para aclarar la confusión sobre la datación de alimentos: tener una fecha de “congelación antes de” cuando corresponda, hacer etiquetas destinadas para el consumidor más prominente, y agregue una etiqueta que diga “mejor dentro de los días de apertura”.
Esas fechas realmente ayudarían a los consumidores a garantizar que sus alimentos sean siempre seguros y siempre frescos.
