Hagamos a un lado, prueba de Papanicolaou. Durante las últimas seis décadas, esta ha sido la herramienta popular utilizada para detectar cáncer de cuello de útero en mujeres. Pero un nuevo estudio danés ha proporcionado evidencia contundente de que para las mujeres mayores, las pruebas para detectar el virus del papiloma humano (VPH) son más efectivas para determinar si un individuo tiene un alto riesgo de desarrollar cáncer de cuello uterino.
Estos tumores son en gran parte causados por una infección por VPH, con dos hebras del virus responsables de hasta siete de cada 10 casos de cáncer de cuello uterino. Aunque las mujeres más jóvenes corren un mayor riesgo de infectarse (porque se transmite más fácilmente por contacto sexual), la infección más adelante en la vida se convierte en un factor de riesgo importante para el cáncer.
La nueva investigación muestra que obtener una prueba de VPH es mejor que una prueba de Papanicolaou durante la detección de cáncer de cuello uterino. Los investigadores compararon estas dos pruebas entre más de 8,600 mujeres de entre 22 y 32 años de edad y más de 1,500 mujeres de entre 40 y 50 años. Recopilaron muestras cervicales de todas las mujeres para evaluar el VPH, y todas las mujeres tuvieron muchas pruebas de Papanicolau en la década siguiendo el estudio.
En un lapso de 10 años, el 21% de las mujeres cuyo examen de Papanicolaou había resultado negativo para el cáncer de cuello uterino desarrollaron tumores o lesiones precancerosas. Ahora, para las mujeres, que resultaron negativas en ambas pruebas, solo el 1.7% desarrollaron tumores o lesiones. El grupo de mujeres mayores tenía más del 20% de posibilidades de contraer cáncer de cuello uterino si daban positivo para el VPH. Todos estos hallazgos apuntan a la misma conclusión: la prueba del VPH parece ser más relevante y efectiva para el cribado de pacientes mujeres mayores en riesgo.
Por el momento, la Sociedad Estadounidense del Cáncer recomienda que después de los 30 años de edad, las mujeres que se hayan sometido a tres citologías de Papanicolaou seguidas puedan reducir estas pruebas para realizarlas cada dos o tres años. Las mujeres mayores de 30 años también pueden optar por hacerse una prueba de Papanicolau y una prueba de VPH. Si ambos son negativos, son buenas noticias, y no se necesita otra ronda de exámenes para los próximos tres años.
La prueba de Papanicolaou sigue siendo importante, pero de alguna manera muestra lo que está sucediendo hoy, mientras que las pruebas de VPH predicen lo que sucederá en el futuro, descubriendo quién desarrollará el cáncer de cuello uterino. Si bien la prueba de Papanicolaou sigue siendo una herramienta eficaz para detectar el cáncer, la prueba del VPH revelará los riesgos a largo plazo. Una prueba negativa de VPH significa que probablemente nada suba durante al menos cinco años, mientras que una prueba positiva, especialmente dos seguidas, dice que algo está sucediendo incluso si una prueba de Papanicolaou resultó negativa.
