El fabricante de helados Blue Bell Creameries se ha convertido en el tema de una investigación del Departamento de Justicia sobre cómo la compañía manejó un brote de listeria. El lote más reciente de casos vio a diez personas enfermas, tres de las cuales murieron como resultado.
La compañía había emitido un retiro del producto, el primero en sus 108 años de historia, en marzo de 2015, cuando las tres muertes fueron las primeras vinculado a su producto. Este retiro cubrió las tazas de tres onzas de sus productos y la bacteria se remonta a un par de instalaciones de producción en Brenham, Texas y Broken Arrow, Oklahoma. Las pruebas posteriores continuaron encontrando listeria y dieron como resultado la retirada total de todos los productos de helado Blue Bell.
La investigación del Departamento de Justicia, que se produce cuando Blue Bell está intentando volver a entrar en el mercado, está tratando de determinar si la compañía fue negligente en la forma en que manejó la seguridad alimentaria y el saneamiento en sus instalaciones. Los registros de la FDA muestran que Blue Bell recibió orientación desde 2008 sobre cómo sus sitios de producción mostraron potencial para albergar listeria.
Una inspección provocada por el brote de 2015 descubrió que la instalación Broken Arrow de Blue Bell había resultado positiva para listeria tan temprano como 2013, con 17 pruebas positivas en los dos años intermedios. Estos resultados repetidos sugieren que la compañía no estaba tomando las medidas apropiadas para encontrar y / o eliminar las causas o fuentes subyacentes de la contaminación.
Otro golpe a la compañía llegó en abril de 2015 cuando el CDC anunció que la cepa de listeria del Los brotes de marzo habían aparecido en casos que datan de 2010. El hallazgo se realizó utilizando el PulseNet del Centro, una especie de base de datos de “huellas dactilares de ADN” para casos de enfermedades transmitidas por los alimentos. La capacidad de una sola cepa para persistir durante tanto tiempo sugiere que permaneció en la misma instalación durante cinco años a pesar de los intentos de desinfección o la falta de ella.
La listeria es una bacteria responsable de la enfermedad conocida como listeriosis. Comúnmente se contrata a partir de productos lácteos, embutidos, verduras crudas, perritos calientes, patés y mariscos ahumados. La infección comúnmente produce fiebre, rigidez en el cuello, confusión, debilidad, vómitos, dolor abdominal y ocasionalmente diarrea, pero también puede ser fatal en ciertos casos. Los grupos en mayor riesgo de infección por listeria son las mujeres embarazadas (en las que puede causar un aborto espontáneo o defectos de nacimiento), los ancianos y cualquier persona con un sistema inmunitario debilitado o comprometido. A diferencia de la mayoría de las bacterias transmitidas por los alimentos, la listeria es capaz de crecer incluso a temperaturas de refrigeración, lo que la hace especialmente peligrosa y capaz de prosperar en condiciones patógenas, como Salmonella o E. coli.
