Las enfermedades del corazón pueden ser el asesino número uno en el mundo, pero la condición no es nueva en el mundo moderno. Esta es la conclusión tomada por los arqueólogos que estudian cinco corazones humanos que se encontraron preservados en tarros de plomo en el sótano de un convento en Francia. Los hallazgos, que datan de alrededor de 500 años, dan más detalles sobre cómo los humanos han lidiado con la enfermedad cardíaca mucho antes de la era del jarabe de maíz de alta fructosa y las epidemias de obesidad.
Las urnas en forma de corazón que sostienen los órganos fueron encontradas enterradas en el sótano del Convento de los Jacobinos en Rennes, Francia. Esta no era una práctica inusual en la Europa medieval ya que los corazones a veces se enterraban separados de los cuerpos. Se cree que la razón de esto es ayudar a preservar los cadáveres para el transporte. Una vez que la práctica fue prohibida por el Papa en 1299, obtener un permiso especial para llevar a cabo el entierro separado del corazón se convirtió en un signo de riqueza y orgullo para una familia. En un toque romántico, las personas a veces también fueron enterradas con el corazón de un cónyuge. Este fue el caso de un cuerpo femenino notablemente conservado encontrado en el convento que aún vestía un hábito humilde y vestido de lana, y parecía haber sido enterrado con el corazón de su marido.
Pasando por las fechas en las urnas, el el más antiguo fue enterrado en 1584 y el último en 1655. Los corazones habían sido embalsamados con materiales comunes como tomillo, lavanda y polvos deshidratantes, todos los cuales tuvieron que ser eliminados antes de que el tejido pudiera rehidratarse y examinarse. Uno de los corazones estaba mal conservado y no pudo ser probado, mientras que otro fue bastante saludable. Los tres restantes, sin embargo, mostraron signos reveladores de lo que la medicina posterior describiría como aterosclerosis .
La aterosclerosis es una enfermedad que se produce cuando las placas de grasa, colesterol, calcio y otras sustancias se acumulan a lo largo del dentro de las arterias. Esto endurece y estrecha el pasadizo, restringiendo la cantidad de sangre que puede atravesar. La afección puede provocar ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares a medida que se debilita el suministro de sangre. Tres de los corazones medievales tenían acumulaciones de placa en las arterias coronarias y uno de los corazones estaba incluso agrandado. Esto sugiere que las dietas grasas no han sido una parte reciente de la historia humana y que los nobles medievales probablemente disfrutaron de estilos de vida que terminaron por dañar sus corazones.
El descubrimiento de la eterna batalla de la humanidad con la enfermedad coronaria no se limita a Europa tampoco. La aterosclerosis también se ha encontrado en momias egipcias, lo que indica que los gobernantes y nobles de los continentes también fueron víctimas de enfermedades del corazón. Es un desafío que ha crecido y cambiado junto con la sociedad y debe tomarse como un signo de lo que se puede superar, especialmente ahora que las personas saben más sobre cómo prevenir o retrasar su aparición.
