La lucha contra el brote de ébola africano puede estar entrando en su etapa final. La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha informado que no han aparecido nuevos casos de ébola desde la semana pasada. Esta es la primera vez que ocurre algo así desde que comenzó el brote en marzo de 2014.
Aunque no han aparecido nuevos casos, algunos de los individuos que han estado en contacto con casos conocidos de Ébola continúan siendo monitoreados en busca de síntomas. En Sierra Leona, todos los contactos con el Ébola han sido eliminados después de pasar 21 días sin enfermedad. En Guinea, más de 500 contactos se encuentran actualmente en observación.
Incluso si no se desarrollan nuevos casos a partir de estos grupos, tomará un tiempo y mucha vigilancia antes de que se pueda declarar el brote. Aún pueden aparecer nuevos casos, y el virus aún se puede transmitir sexualmente durante varios meses después de la infección. Esto se debe a que el cuerpo es lento para destruir invasores en ciertas partes del cuerpo, como los ojos. Un médico estadounidense que sobrevivió al Ébola se encontró semanas después para tener el virus presente en el ojo izquierdo.
Los sobrevivientes han estado informando síntomas persistentes en lo que se etiqueta como “síndrome posterior al Ébola”. Los síntomas informados del síndrome posterior al Ébola puede persistir durante meses o años después de la recuperación e incluye dolor muscular y articular, fatiga, pérdida de audición y problemas de visión. En algunos casos, puede producirse una inflamación del ojo llamada uveítis que puede progresar hasta la ceguera total. También hay informes anecdóticos de mujeres sobrevivientes que dicen haber dejado de menstruar.
El ébola no es el único virus que se sabe que persiste en la secuela. Se sabe que la enfermedad de Lyme y la fiebre de Lassa continúan afectando a los pacientes incluso después de que el virus se frustre. No se cree que las condiciones sean una respuesta autoinmune a rastros persistentes del virus original. En esencia, el cuerpo está cometiendo excesos contra los remanentes y se lastima en el proceso. Debido a la alta tasa de letalidad del Ébola en brotes anteriores, la investigación formal sobre el síndrome post-Ébola ha sido difícil. Como el brote actual tiene más sobrevivientes que en el pasado, se espera que esto cree una oportunidad para estudiar mejor la afección.
De mayor preocupación son las luchas sociales y psicológicas que enfrentan los sobrevivientes del Ébola y sus familias. El miedo al virus ha llevado a la estigmatización lo suficientemente fuerte como para que algunos sobrevivientes hayan informado que fueron forzados a abandonar sus comunidades. Los niveles de depresión y trastorno de estrés postraumático también son mucho más altos entre los sobrevivientes y sus familias. Asegurar que estas personas reciban el apoyo adecuado será un desafío adicional para la recuperación del continente.
El brote de ébola comenzó en Guinea en 2014 y posteriormente se extendió por todo el continente africano. Hasta la fecha, más de 11,200 personas han muerto a causa del virus.
