En un control al azar realizado hace varios meses, Health Canada encontró un carcinógeno conocido en aproximadamente el 20% de los refrescos y otras bebidas compradas en una tienda de comestibles en Ottawa, Ontario. El nivel de la sustancia en cuatro de los artículos realmente superó el estándar nacional de agua potable en cuatro veces y media. Si bien estos resultados provienen de Canadá, son similares a los resultados de un estudio de los EE. UU. Sobre bebidas realizado el año pasado. De hecho, eso es lo que provocó que Health Canada lo investigara.
La sustancia en cuestión se llama “benceno”, que comienza a formarse cuando la vitamina C reacciona con conservantes en la bebida (ya sea a base de sodio o de potasio) que los fabricantes utilizan para prevenir el crecimiento de bacterias.
Durante años, el benceno ha sido una preocupación para la salud pública después de estar conectado a un riesgo elevado de leucemia, linfoma, cáncer de pulmón y cáncer de vejiga. En Canadá, los funcionarios de salud consideran que es tan peligroso que el agua potable de la comunidad no puede tener más de cinco partes por billón. (Para poner esto en perspectiva, una “parte por billón” es una cantidad muy pequeña, similar a la proporción de un segundo en 32 años). Esa alta concentración de “Kool-Aid” tenía 23 partes por billón.
La bebida con las mayores concentraciones de benceno fue el golpe tropical Kool-Aid “Jammers”. Otro sabor de Kool-Aid era aproximadamente tres veces los niveles aceptables. Otros incluyeron una mezcla de margarita, otras bebidas de cóctel, ginger ale y soda de club. Los productos Kool-Aid, producidos por Kraft Canada, fueron muy alarmantes porque son los que más consumen los niños, por eso Health Canada los reformó inmediatamente.
Los gobiernos de EE. UU. Y Canadá han sabido de la acumulación de benceno en los refrescos desde principios de la década pasada. Pero en ese momento, los fabricantes de bebidas le dijeron al gobierno que lo manejarían. Hasta el día de hoy, no hay monitoreo de ninguna de las nuevas bebidas que llegan al mercado. Las decisiones sobre los niveles de benceno se dejan a las compañías de bebidas, y todo lo que podemos hacer es esperar que actúen de manera responsable.
La nueva información revela que el benceno todavía está dando vueltas. En los últimos 10 meses más o menos, los estudios realizados por funcionarios en Canadá, los Estados Unidos y Gran Bretaña han descubierto que el carcinógeno está presente en cantidades que son más altas que las aceptables en los refrescos de consumo común.
Otras cositas sobre el benceno incluyen las siguientes: – El benceno se descubrió en 1825 cuando un científico lo aisló del petróleo para formar un químico. – Producido durante la combustión de sustancias ricas en carbono; también ocurre naturalmente en los volcanes, el humo del cigarrillo y los incendios forestales. – En la década de 1800 y principios de 1900 se utilizó en la loción para después del afeitado y como un medio para descafeinar el café. – Ahora sabemos que es un químico agresivo que causa cáncer. – En 1993, un profesor en Nueva York descubrió por primera vez que el benzoato de sodio y la vitamina C en los refrescos podían reaccionar y crear benceno.
