Hay una serie de síntomas que pueden acompañar a la demencia. La confusión es el síntoma que más se asocia con la afección, pero hay otros problemas que también deben tenerse en cuenta.
La parte superior de esta lista podría ser muy dolorosa. Según un informe reciente, muchos pacientes con demencia sufren de síntomas de dolor que no se detectan ni se detectan. Lo que es peor, estos síntomas de dolor suelen ser de naturaleza crónica. Muchos pacientes con demencia tienen enfermedades que causan dolor en las articulaciones y dolor espinal. Las fracturas son otra fuente de dolor, como lo es el cáncer.
Para un paciente que ya lidia con los efectos devastadores de la demencia, el dolor crónico puede provocar noches de insomnio, pérdida de apetito y una dependencia cada vez mayor del sistema de atención médica. De hecho, el dolor puede ser parte de la razón por la cual los pacientes con demencia son enviados a cuidados a largo plazo, para nunca regresar a sus hogares. Se estima que la mitad de todas las personas con demencia tienen dolor crónico.
Una persona con demencia a menudo es “cancelada” por una comunidad médica cuyos recursos ya se han estirado al límite. Sin embargo, los expertos ahora están cuestionando la forma en que cuidamos a las personas con capacidad cognitiva limitada. Los pacientes con demencia merecen ser respetados. El personal médico ahora está buscando medidas de cuidado a largo plazo que permitan a los pacientes con demencia mantener su dignidad, conservar su historia de vida y mantener su conexión con la familia. Recientemente se ha agregado a esta lista el respeto por la percepción del dolor y el sufrimiento de un paciente con demencia. El hecho de que la mente esté deteriorada no significa que el cuerpo esté adormecido o que la mente no registre sufrimiento debido a la incomodidad física.
Para el informe, se analizaron 1.800 personas con demencia y sus cuidadores. Tanto los pacientes como los cuidadores expresaron muchas preocupaciones. Los investigadores clasificaron estas preocupaciones en cinco categorías: obtener un diagnóstico, acceder a la asistencia y los servicios, satisfacer las necesidades de información, las actitudes de los proveedores de atención médica y el manejo de la enfermedad. Para mejorar estas áreas, los investigadores sugieren que debería haber gerentes de atención de la demencia asignados a equipos de atención primaria en hospitales y otras instalaciones de atención. También citan la necesidad de la psicoeducación para que los cuidadores reduzcan el estrés y la depresión que a menudo sienten al cuidar a un ser querido con demencia.
En cuanto al tratamiento de los síntomas del dolor, los pacientes con demencia pueden necesitar atención especializada. Normalmente, se recetan opioides y otros analgésicos para aliviar el dolor crónico. Pero la investigación ha demostrado que las personas con demencia son menos capaces de tolerar muchos de estos analgésicos recetados. Esto se debe a que los que padecen demencia pueden experimentar atrofia en el cuerpo y el cerebro, junto con problemas hepáticos y renales que pueden afectar la absorción de ciertos medicamentos.
El personal médico tendrá la responsabilidad de poder juzgar y equilibrar las dosis de otros medicamentos eso podría ayudar a aliviar los síntomas de dolor. Todavía no se ha determinado cómo se capacitará a este personal especializado.
Si tiene un ser querido que ha sido diagnosticado con demencia, tenga en cuenta que pueden aparecer síntomas de dolor debajo de la confusión general y la angustia mental. Obtenga apoyo en el tratamiento de todos los síntomas de la demencia, incluidos aquellos que afectan su bienestar como cuidador.
