El Instituto Nacional del Cáncer compila una lista en curso de sustancias que se consideran carcinógenas probables. Los carcinógenos son sustancias que desencadenan la aparición del cáncer. Cuando una célula está expuesta a un carcinógeno, la información genética codificada en su ADN se altera. Existen algunos carcinógenos que no afectan el ADN pero que aún causan que el cáncer se desarrolle por otros medios. Lo hacen acelerando la velocidad de división de las células, aumentando el riesgo de cambios en el ADN.
Las sustancias catalogadas como carcinógenas pueden presentar diferentes amenazas que causan cáncer: algunas tienen más probabilidades de desencadenar el cáncer que otras. Otros pueden conducir al cáncer después de una exposición prolongada y prolongada. Luego, también, está la cuestión de la respuesta genética de un individuo a un carcinógeno y cómo están expuestos a este carcinógeno.
Tome, por ejemplo, el tricloroetileno químico (TCE). Recientemente se ha agregado TCE a una lista de carcinógenos potenciales compilados por el Instituto Nacional del Cáncer. TCE se usa como agente de limpieza en la industria de limpieza en seco. También se usa en diversos procesos de fabricación como desengrasante.
En un estudio reciente, los investigadores analizaron los efectos que TCE tenía en los trabajadores expuestos a la sustancia química en Finlandia, Suecia y Dinamarca. Este estudio fue minucioso y completo, siguiendo a los trabajadores durante 42 años. Antes de la conclusión del estudio, TCE estaba relacionado con un mayor riesgo de cáncer cervical y hepático. La sustancia química también desempeñó un papel más pequeño en el desarrollo de cáncer de riñón, esófago y linfoma no Hodgkin.
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Los investigadores destacaron que la persona promedio a los tintoreros no necesita preocuparse por su exposición. El estudio apunta principalmente a la necesidad de proteger a los trabajadores de la industria de la limpieza en seco que experimentan una exposición prolongada a TCE.
El potencial carcinogénico de TCE va a seguir suscitando controversia. Se necesitan más estudios para determinar la amenaza exacta de TCE. Desafortunadamente, las pruebas involucradas en la prueba de la amenaza carcinogénica de una sustancia a menudo se realizan en animales que están expuestos a niveles excesivamente altos. No siempre está claro si los resultados de estos estudios en animales mostrarán resultados similares en humanos. Entonces, también, los cuerpos de los animales pueden reaccionar de manera diferente a los carcinógenos que los cuerpos humanos. Los investigadores también tienen dificultades para determinar el riesgo de cáncer de un carcinógeno dependiendo de si se inhala o se absorbe a través de la piel.
Los investigadores pueden evaluar TCE a través de estudios epidemiológicos, como lo hicieron en el caso del estudio realizado en Finlandia. y Noruega. Pero incluso estudios como estos tienen sus límites. Las personas están expuestas a diferentes químicos en el curso de vivir sus vidas. Si puede ser difícil determinar la influencia precisa de un químico en lo que respecta al riesgo de cáncer.
Al realizar múltiples tipos de estudios, una sustancia como TCE puede clasificarse como carcinógeno probable si los resultados combinados son concluyentes. Este parece ser el caso de TCE, especialmente desde que el Instituto Nacional del Cáncer ha pesado y agregado el químico a su lista de carcinógenos.
