Un nuevo estudio dice que una creciente amenaza para nuestra salud incluye las enfermedades transmitidas por los animales, que ahora afectan a millones de personas. Una gran cantidad de animales, tanto domesticados como salvajes, pueden transmitir enfermedades virales a los humanos. Estos incluyen pájaros, ganado y mosquitos. Colectivamente, estas enfermedades se conocen como “virus zoonóticos”.
En los últimos años hemos escuchado mucho sobre algunos de estos virus zoonóticos. El ave o la gripe aviar, por supuesto, ha estado en las noticias un poco últimamente y la Organización Mundial de la Salud está siguiendo de cerca el mundo. Los temores sobre lo que llamamos la enfermedad de las vacas locas también han causado grandes problemas en todo el mundo. Ambos virus han provocado que se sacrifiquen cantidades masivas de ganado.
Sin embargo, tenga en cuenta que estas enfermedades de los animales ahora infames afectan solo a un pequeño número de personas. Hay muchos más virus zoonóticos prevalentes para considerar que los investigadores dicen que han aumentado en los últimos cinco años. El virus del dengue se encuentra en medio de un resurgimiento mundial y ha afectado a 50 millones de personas entre 2000 y 2005, matando a 25,000. La enfermedad es transmitida por los monos y los mosquitos que los pican.
Es posible que recuerde la amenaza del SARS de hace unos años, que se limitó principalmente a Asia, pero que se extendió a Toronto, por ejemplo, causando pánico en la ciudad más grande de Canadá. Los expertos creen que proviene de murciélagos de herradura y civetas de palma; este último es un mamífero del tamaño de un gato que vive en muchos países asiáticos. Puede pensar que la rabia no es un gran problema, pero mató a 30,000 personas durante ese lapso de cinco años. Y el virus de la encefalitis japonesa, transmitido por los mosquitos, enfermó a 50,000 personas y mató a 15,000 más.
Estos son solo algunos ejemplos. Lo que más temen los expertos en salud – resaltado por la preocupación de la gripe aviar – es que las enfermedades animales se mutan y se convierten en virus de humano a humano. Alrededor del 25% de los virus zoonóticos pueden hacer esto, en particular como se ve con el VIH y el sarampión. Sin embargo, los investigadores en el nuevo estudio dicen que las enfermedades de animal a humano representan un riesgo mayor al que pensábamos, muchas no tienen vacuna ni cura.
Para evitar que las enfermedades de los animales se conviertan en serias preocupaciones de salud, los expertos médicos de una variedad de disciplinas deben unirse y ayudar a identificar la amenaza, controlarla y evitar que vuelva. Incluso los veterinarios, los científicos de los animales y los ecologistas de la vida silvestre deben internarse en el redil y ofrecer su ayuda en esta batalla en curso.
Para el canadiense o estadounidense promedio, necesitan tomar medidas para protegerse a sí mismos cuando están en la naturaleza. Mientras que muchas enfermedades de los animales parecen estar alejadas de los continentes, el virus del Nilo Occidental emerge cada año como un reloj. Use ropa que cubra todo su cuerpo si está en el bosque, para evitar las picaduras de mosquitos. Y cuando viaje al extranjero, obtenga todas las vacunas necesarias y aprenda acerca de cualquier virus zoonótico en cualquier país que visite, para que pueda prepararse.
