El Instituto Nacional del Ojo calcula que 21 millones de estadounidenses padecen al menos una catarata, una opacidad del cristalino en el ojo, y que esta prevalencia aumentará a 30 millones para 2020. Otras estadísticas que rodean las cataratas son similares. Por ejemplo, la cirugía de cataratas es la operación electiva más comúnmente realizada en el Reino Unido, donde las tasas anuales se han multiplicado por 10 desde 1968.
Investigaciones recientes apuntan a varios factores para el aumento de los números: se cree que fumar y la exposición a la luz solar aumentar el riesgo de una persona de desarrollar cataratas. Una dieta que carece de alimentos curativos ricos en antioxidantes también puede desempeñar un papel en aumentar el riesgo de cataratas.
Para comprender mejor la relación entre la dieta y la salud ocular, investigadores de la Universidad de Oxford (Reino Unido) evaluaron la incidencia de cataratas en individuos
consumiendo una amplia gama de dietas.
Se tomaron datos de la cohorte de Oxford de la Investigación Prospectiva Europea sobre Cáncer y Nutrición (EPIC-Oxford) iniciada en 1993. Al inscribirse en el estudio, los participantes completaron un cuestionario que proporcionaba información sobre las decisiones y conductas importantes de salud natural, como fumar, hacer ejercicio y la ingesta dietética.
A continuación, los participantes se categorizaron en función de los patrones de ingesta de alimentos: consumidores de carne; comedores de peces (comiendo pescado, pero no carne); vegetarianos (productos lácteos y / o huevos, pero no carne o pescado); o veganos (sin carne, pescado, huevos o productos lácteos). Los participantes que tenían diabetes, una causa común de cataratas, fueron excluidos del estudio. La incidencia del diagnóstico de cataratas en 27,670 sujetos se siguió durante más de una década.
Los investigadores encontraron que un total de 1.484 de los 27.670 participantes fueron diagnosticados con al menos una catarata durante la duración del estudio. En comparación con las personas que permanecieron libres de cataratas (controles), las personas con cataratas tenían una cantidad de cosas en común. Es más probable que hayan fumado en algún momento de sus vidas; sin embargo, un mayor porcentaje de controles eran fumadores actuales. El consumo de alcohol fue menor en aquellos con cataratas que en los controles, y aquellos con cataratas tenían más probabilidades de tener sobrepeso que los controles.
No es sorprendente que haya una fuerte relación entre el patrón dietético y el riesgo de cataratas. En comparación con los individuos que consumen la mayor cantidad de carne, los que comen poca carne tienen un 15% menos de probabilidades de desarrollar cataratas. Los consumidores de pescado, los vegetarianos y los veganos tenían un 21%, 30% y 40% menos de probabilidad, respectivamente.
Los investigadores concluyeron que los vegetarianos y veganos tienen menor riesgo de desarrollar cataratas que los que comen carne.
Alimento para el pensamiento: Si ha estado considerando aumentar su salud nutricional haciéndose vegetariano, aquí hay otra buena razón para probarlo: ¡la salud de sus ojos!
