Cada año, al menos un millón de personas en los EE. UU. Se infectan con salmonelosis, la enfermedad causada por la bacteria Salmonella enterica. Es una infección desagradable que produce entre cuatro y siete días de dolor, fiebre e incomodidad intestinal y alrededor de 450 muertes al año. Afortunadamente, como una forma de intoxicación alimentaria, la salmonela es una dolencia evitable siempre que las personas tomen las precauciones adecuadas.
¿Qué es Salmonella?
La Salmonella enterica es una bacteria en forma de barra (imagina un maní de espuma de poliestireno) que tiene aves de corral , pequeños roedores, como ratones o hámsters, reptiles y humanos, como sus anfitriones preferidos. La bacteria se transmite a través de la materia fecal, lo que significa que la mayoría de los casos de infección se producen al consumir o manipular carnes, aves, mariscos, frutas o vegetales crudos sin lavarse adecuadamente antes y después. Los pollos infectados a veces pueden transmitir la infección a sus crías antes de que la concha se forme alrededor del embrión. Estos huevos infectados también pueden transmitir la bacteria si se usan, por ejemplo, en mayonesa casera.
Síntomas de envenenamiento por Salmonella
Cuando infecta el cuerpo, la bacteria salmonela ingresará en la pared intestinal y causará una variedad de síntomas tanto por la obstrucción de las bacterias de las actividades biológicas normales como por la respuesta inmune del cuerpo. Los síntomas de envenenamiento por salmonella aparecen aproximadamente de 12 a 17 horas después de la infección e incluyen los siguientes:
- Náuseas
- Vómitos
- Calambres abdominales
- Diarrea
- Fiebre
- Escalofríos
- Dolor de cabeza
- Sangre en las heces
Como aclaración, estos son los síntomas asociados con una infección por Salmonella enterica, el tipo que causa intoxicación alimentaria. Existe una variedad diferente de salmonella que causa la fiebre tifoidea que, afortunadamente, las personas ahora están inmunizadas, pero sigue siendo prevalente en el mundo en desarrollo.
Niños, adultos mayores de 65 años, personas con sistemas inmunes comprometidos y aquellos con el ácido estomacal moderado (de, por ejemplo, tomar antiácidos) -saben la intoxicación por salmonella más severamente. En general, las infecciones duran alrededor de una semana, pero los síntomas intestinales persistentes pueden persistir durante varios meses a medida que el cuerpo elimina los rastros de la bacteria. Aunque alrededor de un millón de casos ocurren cada año solo en los EE. UU., Un poco más de una décima parte justifica la hospitalización, generalmente como resultado de la deshidratación por diarrea.
Si la bacteria sale del intestino y logra ingresar a la corriente sanguínea, puede diseminarse a otros sistemas en el cuerpo y causar complicaciones potencialmente mortales, si no se trata rápidamente con una serie de antibióticos. Si actualmente tiene salmonella y siente que sus síntomas empeoran, busque un médico de inmediato.
Cómo prevenir el envenenamiento por Salmonella
Como una forma de intoxicación alimentaria, la infección por salmonela puede evitarse en gran medida siguiendo medidas simples de desinfección. Lávese bien las manos con jabón después de:
- Usando el baño
- Cambiando un pañal
- Manejando carne o aves de corral
- Limpiando después de su mascota
Estas son solo algunas medidas básicas que evitarán que la bacteria pasa de las manos a la boca.
La creciente popularidad de las cooperativas de gallineros de patio trasero ha provocado recientemente un pequeño brote, aproximadamente 181 casos, de salmonela en 40 estados. En muchos casos, los pacientes informaron abrazos o actividades similares con los pollos, que algunas familias ven como mascotas. Un veterinario de los CDC ha declarado que “no recomendamos acurrucarse o besar a las aves o tocarlas en la boca, porque esa es sin duda una de las formas en que las personas se infectan con salmonella”.
El mismo consejo también se aplica a los reptiles, ya que transportistas más comunes en general, aunque menos involucrados en el suministro de alimentos. Si tienes un niño pequeño, te recomendaría no tener un reptil como mascota.
Como una enfermedad transmitida por los alimentos, la salmonela se puede propagar al cocinar si no se observan las protecciones adecuadas contra la contaminación cruzada. La carne cruda y las aves de corral deben almacenarse separadas de otros alimentos en el refrigerador, y la carne cruda y las frutas o verduras no deben cortarse en la misma tabla de cortar. Siempre lave un plato que haya contenido carne cruda antes de agregar nada más.
Por último, trate de evitar el consumo de leche no pasteurizada o alimentos que contengan huevo crudo. Esto incluye masa para galletas sin hornear, ponche de huevo y ciertas formas de helado casero, mayonesa y salsa holandesa.
Tratamiento para Intoxicación por Salmonella
Normalmente, la Salmonella no se trata directamente. Si bien los antibióticos pueden ayudar y son a menudo esenciales si la bacteria ingresa al torrente sanguíneo, son ineficaces o contraproducentes si se toman de antemano. Los antibióticos tomados durante una infección normal, donde la bacteria se encuentra en la pared intestinal, no alcanzarán a la salmonela y pueden terminar matando a las bacterias “buenas” en su intestino que de otro modo servirían como barrera.
Como resultado de esto, el tratamiento para la salmonela por lo general implica métodos para aliviar los síntomas de intoxicación alimentaria y prevenir complicaciones. Dado que el síntoma más peligroso es la diarrea y el potencial de deshidratación, el tratamiento de salmonela se mantiene hidratado con agua y chupando trozos de hielo.
Si los calambres y la diarrea son demasiado graves, se debe usar un medicamento antidiarreico para aliviarlo. Tenga en cuenta, sin embargo, que debido a que la bacteria se elimina de su sistema por defecación, sus síntomas pueden durar más tiempo como resultado del medicamento.
Si tiene Salmonella, evite diseminarla
Si actualmente están infectados con salmonella, es importante tomar medidas para evitar infectar a quienes lo rodean. Afortunadamente, esto implica lavarse bien las manos y no preparar alimentos ni servir bebidas hasta que la infección desaparezca.
Si bien es una experiencia desagradable, el envenenamiento por salmonela rara vez pone en peligro la vida: las muertes anuales en EE. UU. Representan menos de la mitad un por ciento de todos los casos. Simplemente lávese las manos con regularidad, evite la contaminación cruzada al preparar los alimentos y no coma productos lácteos no pasteurizados.
Ah, y evite abrazar a sus pollos.
