Luminol es un compuesto forense utilizado para detectar manchas de sangre en escenas del crimen. Ahora los investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington pueden haber encontrado la forma de matar el parásito de la malaria mediante el uso del resplandor azul del fluido.
Aunque ya existen varios tratamientos para la malaria, las mutaciones del parásito han dado lugar a una resistencia creciente a remedios. Esta creciente resistencia es la razón por la cual la Organización Mundial de la Salud (OMS) insta al medicamento antipalúdico más común, artemisinina para que se use únicamente en combinación con otras terapias. Curiosamente, la artemisinina es uno de los elementos clave en el enfoque terapéutico propuesto, ya que se ha descubierto que la artemisinina potencia el brillo que emite el luminol cuando encuentra la hemoglobina en los glóbulos rojos.
La idea del tratamiento aprovecha la forma en que se comporta la malaria Una célula. El parásito de la malaria se alimenta de hemo, uno de los componentes de la hemoglobina. Si un cierto aminoácido, llamado ALA, se introduce en una célula, estimulará la producción de hemo. Si bien puede parecer contraproducente dar al parásito más de lo que quiere, la producción de hemo también resulta en un subproducto llamado protoporfirina IX . Si esta nueva sustancia está expuesta a la luz del luminol, emite radicales libres que son peligrosos para el parásito.
Lo que los investigadores de Washington intentan hacer es idear una terapia basada en estas interacciones. Al usar ALA para desencadenar la producción de hemo, crean una reserva de protoporfirina IX. Luego, se introduce el luminol potenciado con artemisinina. El luminol reacciona a la hemoglobina y comienza a brillar intensamente, lo que desencadena la creación de radicales libres para matar al parásito de la malaria. Dado que los componentes principales, el aminoácido ALA, el luminol y la artemisinina, están aprobados para uso humano individualmente, se espera que la combinación tampoco cree riesgos para la salud.
El próximo paso del equipo de investigación es diseñar estudios en animales para evaluar diferentes métodos de administración del tratamiento, confirmar la eficacia en un cuerpo vivo y evaluar la seguridad de un nuevo tratamiento potencialmente prometedor.
Principalmente prevalente en África, la malaria infecta a unos 200 millones de personas al año y mata a casi 600,000, la mayoría niños .
