Desde hace tiempo, la sabiduría convencional es que el estrés y la felicidad, o la falta de ella, contribuyen a la esperanza de vida general de una persona. Los resultados del Million Women Study, sin embargo, dicen que esta relación ha sido muy mal interpretada. Según los investigadores del Reino Unido y Australia, el estado de ánimo de una persona puede indicar muchas cosas diferentes, pero no afecta directamente su tasa de mortalidad.
El estudio Million Women es un examen masivo de mujeres reclutadas entre 1996 y 2001. y seguido por más de diez años. El estudio rastreó numerosos factores de salud física y mental, dos de los cuales fueron el estado de ánimo y el estrés. En un seguimiento a los diez años, aproximadamente el cuatro por ciento de las mujeres participantes, 31,531, habían muerto. Los investigadores analizaron los datos y descubrieron que inicialmente, la mayoría de las mujeres fallecidas que se autoevaluaban a sí mismas también informaron que no estaban contentas. Sin embargo, cuando se controlaron las causas médicas de la infelicidad, como diabetes, depresión médica, artritis, etc., no se encontró una correlación entre el estado de ánimo y la mortalidad.
Según los investigadores, estos hallazgos muestran que la sabiduría convencional sobre la felicidad y la salud es el resultado de personas que confunden causa y efecto. En otras palabras, las personas que están enfermas generalmente son infelices como resultado de sus enfermedades en lugar de enfermarse debido a la infelicidad o el estrés. Sin embargo, existe una relación indirecta entre el estado de ánimo y la mortalidad. Las personas que no están contentas, como señalan los investigadores, pueden ser más propensas a las cosas como el alcohol, fumar, comer en exceso u otras conductas que definitivamente contribuyen a tasas de mortalidad más altas. Sin embargo, enfatizan que la infelicidad o la felicidad en sí misma no afectan los resultados.
Para ser claros, el estudio solo analizó cómo el estado de ánimo directamente afectó las tasas de mortalidad en ausencia de otros factores. Alguien que ha sido diagnosticado con depresión, por ejemplo, será infeliz y tendrá una tasa de mortalidad más alta, pero estos individuos habrían sido excluidos por los investigadores debido a que su condición causaba su estado de ánimo. La felicidad de los participantes también se informó por sí misma utilizando niveles establecidos: rara vez, nunca, a veces, por lo general, o la mayoría del tiempo sintiéndose feliz. La vaguedad de estas frases y la posibilidad de un sesgo autoinformado limitan la precisión de los datos utilizados. El estudio también solo cubre mujeres y se desconoce si existirían hallazgos similares si los hombres se examinaran de manera similar.
Si los hallazgos del estudio se corroboran, sin embargo, presentaría una nueva forma de ver, y potencialmente no estresar sobre, ocasionales episodios de pesimismo
