La esclerosis múltiple (EM) es una enfermedad muy difícil de tratar, en parte porque la enfermedad ataca las células nerviosas y las destruye. El resultado final es que se produce una parálisis progresiva. Las personas con EM tienen problemas con su visión y equilibrio. Eventualmente, el cerebro se ve afectado y puede ser difícil pensar y procesar la información de una manera lógica.
Los tratamientos para la EM intentan retrasar la progresión de la enfermedad, pero incluso así, la mayoría de los medicamentos no son muy efectivos. Los investigadores están constantemente en busca de tratamientos que no solo sean exitosos para evitar los peores síntomas de la EM, sino que en realidad podrían detener la enfermedad y volver el reloj a daños en los nervios.
Como suele ser el caso, algunas veces un médico el avance ocurre donde menos lo esperas. Recientemente, casi como un capricho, un equipo de investigadores decidió ver qué efecto tendría la terapia de luz infrarroja cercana (NIR) en la EM.
Los investigadores eran de la Universidad de Wisconsin-Milwaukee y eran especialistas en estudiar la papel de la respuesta del sistema inmune en la EM. Llevaron a cabo un estudio en animales en el que las ratas con síntomas similares a la EM recibieron terapia con luz NIR durante una semana. Los investigadores no esperaban resultados positivos del estudio, por lo que se sorprendieron mucho cuando los síntomas de las ratas comenzaron a mejorar significativamente. De hecho, otro colega ya había hecho un descubrimiento igualmente impresionante sobre la luz infrarroja cercana. Las ratas que sufrían ceguera debido al envenenamiento recuperaron la vista después de someterse a la terapia de luz. Los investigadores habían pensado que la ceguera de las ratas era permanente, pero de alguna manera, la luz cercana al infrarrojo restauró la visión.
La terapia con luz se ha utilizado en el pasado, pero en una capacidad diferente: para ayudar a curar heridas. En longitudes de onda específicas, la luz azul puede ayudar a combatir y tratar infecciones. De hecho, la luz es tan buena en esta tarea, que incluso puede acabar con MSRA, una superbacteria antibiótica que está causando una gran preocupación en la comunidad médica.
La luz azul y la luz infrarroja cercana son aparentemente dotadas para reparar el tejido . Ambos actúan sobre una enzima que se encuentra en la mitocondria, el centro de energía de la célula. La enzima se llama citocromo C oxidasa y cuando se estimula, el proceso de reparación celular entra en acción.
Lo que los investigadores intentan hacer ahora es determinar qué longitudes de onda de luz son las mejores para tratar los síntomas de la EM, a qué dosis y por cuánto tiempo. Ellos comparan la necesidad de que estas variables se establezcan de la misma manera que un tratamiento con medicamentos viene con un protocolo y una dosis específicos. Es un trabajo desafiante determinar la longitud de onda correcta de la luz, pero los investigadores se mantendrán en ella. Han descubierto, por ejemplo, que la luz de 670 y 830 nanómetros desencadena cambios positivos, mientras que 730 nm no muestra ningún efecto beneficioso.
Con el tiempo, la fototerapia puede usarse para tratar otras enfermedades degenerativas. Al restaurar las células dañadas en las mitocondrias, el cuerpo está protegido contra el daño de los radicales libres. Se trata de mitocondrias dañadas que causan un fuerte aumento de los radicales libres. Estos radicales libres pueden circular por el cuerpo y desencadenar síntomas del envejecimiento y la enfermedad.
