Estar confinado a cuidados a largo plazo generalmente significa que un adulto mayor padece una enfermedad crónica grave que le impide vivir de forma independiente y segura en la comodidad de un hogar privado. El cuidado a largo plazo es lo que todo adulto espera evitar y, sin embargo, la mayoría está destinado a ser admitido en dicho centro.
Aunque puede ser una comodidad para las familias saber que el cuidado a largo plazo viene con personal médico disponible las 24 horas supervisión general, hay al menos un riesgo que sigue siendo grave y amenazante. Según un estudio reciente publicado en Canadian Medical Association Journal casi el 40% de los residentes experimentan lesiones por impacto en la cabeza debido a caídas.
Las caídas siempre han sido preocupantes para las personas mayores, pero ahora estas nuevas estadísticas revelan con qué frecuencia la caída puede llevar a una estadía prolongada en el hospital. El 60% de los admitidos por lesión cerebral traumática se deben a caídas y este número parece estar en aumento. Para aquellos de 80 años o más, el riesgo es especialmente grande.
El equipo de investigación detrás del nuevo informe ha llevado a cabo un estudio para determinar por qué tantas caídas resultan en lesiones en la cabeza. Observaron imágenes en video de 227 caídas que le sucedieron a 133 residentes en un centro de atención a largo plazo. Alrededor del 37% de los residentes que cayeron se golpean la cabeza. En el 63% de los casos, la cabeza impactó con el piso. Los investigadores notaron que el piso en las residencias a largo plazo era de baldosas duras o linóleo. Otro 13% tuvo lesiones en la cabeza por golpear una pared, mientras que 16% sufrieron lesiones en la cabeza al chocar contra un mueble.
Los investigadores dijeron que tener un 37% de caídas que conducen directamente a lesiones por impacto en la cabeza era un número alarmantemente alto. En los jóvenes, por ejemplo, caerse raramente conduce a lesiones en la cabeza. Los investigadores también descubrieron que la forma en que un senior decaía tendía a determinar si era probable que sufriera un trauma en la cabeza o no. Para aquellos que cayeron, el riesgo fue mucho mayor. Las caídas hacia atrás no parecían tener un alto riesgo de lesión en la cabeza. Aunque los investigadores observaron que el 74% de las personas mayores en los videos cayeron primero en sus manos, romper la caída con los brazos extendidos hizo poco para evitar una lesión por impacto en la cabeza. Esto fue probablemente el resultado de la pérdida del tono muscular y la fuerza insuficiente en la parte superior del cuerpo para desacelerar la velocidad de aceleración en el suelo, dijeron los investigadores.
Por esta razón, el equipo de investigación recomienda que las personas mayores realicen ejercicios de fortalecimiento en su parte superior cuerpo. También recomiendan que las instalaciones de cuidados a largo plazo adopten entornos más seguros para los residentes, como agregar una capa secundaria al piso para amortiguar las caídas.
Mientras que en materia de caídas, el Centro Nacional de Prevención y Control de Lesiones está igualmente preocupado por la número de adultos mayores que sufren una fractura de cadera debido a la caída. El Centro dice que al menos la mitad de todos los adultos mayores que son hospitalizados por fractura de cadera nunca recuperan el mismo nivel de función que tenían antes de la caída. Al igual que el estudio anterior, citan debilidad muscular y limitaciones funcionales para desencadenar los tipos de caídas que conducen a fracturas.
El mensaje parece claro: entrenar un poco de peso ahora, antes de llegar a los 80 podría ofrecer una protección seria para su huesos y su cabeza a medida que envejece.
