La controversia sobre el uso de suplementos antioxidantes como la vitamina E, el betacaroteno y la vitamina A continúa aún después de que la investigación publicada a principios de la década de 1990 encontró un riesgo del desarrollo de cáncer de pulmón en hombres fumadores que tomaron suplementos de beta caroteno y vitamina E. De hecho, varios estudios bastante grandes han demostrado previamente esta relación entre el uso de suplementos antioxidantes y el desarrollo de cáncer de pulmón en individuos de mayor riesgo.
Una nueva investigación recientemente publicada puede ser capaz de indicar la razón de este fenómeno interesante. Los investigadores han postulado que el uso de grandes dosis de suplementos antioxidantes que no se encuentran en los alimentos puede prevenir que el mecanismo de defensa natural de la célula se active.
Los investigadores descubrieron que dos antioxidantes diferentes, vitamina E y N-acetilcisteína, podrían estimular el pulmón crecimiento de cáncer en ratones que tuvieron cáncer de pulmón temprano. Descubrieron que la adición de estos antioxidantes resultó en un aumento de casi tres veces en el número de tumores de pulmón y también que estos tumores eran de naturaleza más agresiva en contraste con los ratones que no recibieron los antioxidantes.
El mismo resultado fue también se encontró cuando las células de cáncer de pulmón humano fueron expuestas a concentraciones similares de antioxidantes in vitro (placas de laboratorio).
Los antioxidantes protegen el ADN de la célula del daño que puede causar el crecimiento anormal de células cancerosas. Grandes dosis de antioxidantes protegen el ADN de la célula de los efectos nocivos de químicos dañinos, pero al hacerlo, evitan que el mecanismo de defensa natural de la célula funcione correctamente. En condiciones normales, cuando el ADN de la célula está dañado, produce una proteína llamada p53.
Esta proteína, cuando se activa, hace que esta célula dañada sea destruida antes de que se vuelva cancerosa. Se cree que grandes dosis de antioxidantes evitan que esta proteína tan importante controle el crecimiento de células cancerígenas. Esto explicaría el crecimiento excesivo de células cancerígenas visto en este tipo de experimentos.
Según uno de los autores del estudio, “los antioxidantes permiten que las células cancerosas escapen del propio sistema de defensa de las células”. Otros grupos han criticado este estudio que sugiere que las dosis de la vitamina E antioxidante utilizada en este experimento fueron entre cuatro y 50 veces más altas que la ingesta diaria promedio de la mayoría de los estadounidenses. Aunque la ingesta de la mayoría de los nutrientes antioxidantes es menor de lo que debería ser, se debe tener precaución cuando se toman altas dosis de suplementos antioxidantes en grupos de alto riesgo como los fumadores. No existen problemas actuales relacionados con el consumo de antioxidantes en los alimentos y el crecimiento del cáncer de pulmón.
En mi opinión, si desea reducir el riesgo de desarrollar cáncer de pulmón, no fume ni lo deje si es fumador actual; consuma una dieta rica en frutas y verduras de colores brillantes; y evitar la exposición química tóxica a los pulmones.
Aunque el uso de antioxidantes puede ser útil en determinadas circunstancias, no parece ayudar a prevenir el crecimiento de células cancerígenas en poblaciones de alto riesgo.
