Durante siglos, los perros se han utilizado para rastrear los olores. Probablemente haya visto Lassie o atestiguado perros policías o perros de caza seguir un rastro. Bueno, los médicos de la Universidad de Pensilvania ahora están experimentando con nuevos usos para el sentido del olfato sensible de un perro, y exactamente por qué podría sorprenderte.
Para una nariz humana, el cáncer no tiene olor. La idea de que los pacientes de cáncer huelan de cierta manera puede parecer absolutamente absurda. Pero ese podría ser el caso de los perros; con su agudo sentido del olfato, es posible que los perros puedan identificar tejido que tiene el potencial de matar.
McBaine, uno de los cuatro perros entrenados para identificar el olor a tejido canceroso en el Penn Vet Working Dog Center (parte de la Universidad) de la Escuela de Medicina Veterinaria de Pensilvania) es un springer spaniel. A través de su sentido del olfato, McBaine puede detectar una muestra cancerosa de plasma sanguíneo, con confianza, en una docena de viales de sangre.
Los médicos esperan usar el sentido del olfato del perro para ayudarlos a descubrir qué compuestos se encuentran en el tejido canceroso crear olores, con la esperanza de crear tecnología, una especie de “nariz robótica”, para usar en humanos para identificar células cancerosas en la etapa más temprana posible, lo que permite un tratamiento más efectivo. Sorprendentemente, los médicos esperan que estas narices robóticas puedan detectar tejido canceroso que es 1 / 100,000 del tamaño de una hoja de papel.
Actualmente, un equipo de químicos y biólogos está trabajando para aislar compuestos perfumados en el tejido canceroso. Hasta ahora, los perros han identificado con éxito cánceres de vejiga, piel, pulmón, ovarios, mama y próstata.
Desde 2004, la investigación ha indicado que los perros podrían ser capaces de detectar el cáncer; sin embargo, no está definitivamente probado que sean siempre efectivos. De hecho, existe un intenso proceso de entrenamiento que solo un pequeño número de perros de pura raza puede completar, y no todos los estudios han arrojado resultados consistentes. Algunos perros, como los perros de aguas de saltador de raza pura, parecen ser más capaces de detectar el cáncer, lo que ayuda a los investigadores a nuevos desarrollos médicos.
Si el equipo de la Universidad de Pensilvania tiene éxito, el sentido del perro el olor a la investigación médica podría revolucionar la detección del cáncer y potencialmente salvar innumerables vidas. Es una razón más para amar a nuestros amigos caninos.
